영풍이 보유한 경북 봉화군 석포제련소의 아연 생산량이 절반 이상 줄어들 수 있다는 다수의 외신 보도가 나왔다. 현재 고려아연 측과의 경영권 분쟁에서도 주요 변수가 될 수 있다는 분석도 제기된다.

7일(현지시간) 영국 로이터와 홍콩 BNN브레이킹 등 주요 외신들은 “글로벌 6위 규모 석포제련소의 가동 용량이 현재 80% 수준인 것으로 파악된다”고 일제히 보도했다.

로이터는 “원료 공급업계에서는 석포제련소가 이달부터 최대 용량 대비 50% 수준으로 가동될 수 있고, 폐쇄가능성이 있다는 우려까지 감지되고 있다”고 밝혔다.

석포제련소의 이번 생산량 감소는 지난해 12월 발생한 ‘독성 가스 사망’ 산재사고로 일부 공정이 중단된 데 따른 여파로 분석된다. 사고 발생 3개월이 지난 현재까지 석포제련소에서는 관계당국의 조사가 이뤄지고 있다. 이에 제련소의 생산일정에도 차질이 생기고 있는 것으로 보고 있다.

여기에 외신과 업계를 중심으로 추가적인 조업중단 가능성도 제기되는 상황이다. 지난 2019년 경북도청이 ‘석포제련소의 수질오염물질 배출’을 지목하면서 60일 조업정지 처분을 내린 바 있는데, 이에 대한 항소심 재판 결과 발표가 임박한 것으로 알려지고 있다.

앞서 1심 재판부는 경북도청의 손을 들어줬다. 항소심에서도 같은 판결이 나올 경우 60일 조업정지 처분에 들어가게 된다. 영풍 측은 ‘오염물질이 생산 설비에서 흐른 것은 맞지만, 강으로 유출된 것은 아니며 행정청의 처분이 가혹하다’는 입장인 것으로 전해졌다.

외신들은 60일 조업정지가 결정될 경우 손해액이 4000억원에 달할 것으로 보고 있다. 지난 2021년 석포제련소가 10일 조업정지 처분을 받았을 당시 조업정지 준비와 복구기간을 더해 한 달간 제련소 가동이 멈췄고, 당시 석포제련소의 영업손실이 수백억 원에 달했던 것으로 알려졌다.

이번 생산량 감소 여파가 고려아연과의 경영권 분쟁에 영향을 줄 가능성도 감지된다. 영풍은 고려아연에 대한 지배권 강화를 위한 비용으로 연간 약 2000억원을 사용해왔다.

제련업계 관계자는 “최근 글로벌 아연 가격이 전년 대비 20% 하락했는데, 여기에 석포제련소의 향후 가동을 둘러싼 불확실성이 더해지면 세계 아연시황 불안정이 커질 수 있다”면서 “향후 경영권 분쟁에 영향을 미칠 가능성도 배제할 수 없다”고 지적했다.

이와 관련 영풍 관계자는 “석포제련소는 일부 공정에서 조업이 부분 중단됐기 때문에 생산량이 80% 수준에 그치고 있을 뿐이며, (외신이 보도한) 공장 가동중단은 사실이 아니다”면서 “고려아연은 영풍이 최대주주인 계열사이므로, 지배권 강화나 경영권 문제에 대해선 신경쓰지 않고 있다”고 말했다. 김성우 기자