사우디아라비아를 공식 방문 중인 신원식 국방부 장관이 4일(현지시간) 사우디아라비아 리야드에 위치한 사우디 국가방위부를 방문해 압둘라 빈 반다르 알 사우드(Abdulla bin Bandar Al Saud) 국가방위 장관과 회담장으로 이동하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=오상현 기자] 신원식 국방부 장관은 8일 “지난 1~7일 중동 3개국 방문을 통해 우리 방위산업이 보다 장기적이고 안정적으로 성장할 수 있는 여건을 조성했다”고 밝혔다.

신 장관은 이날 기자들에게 중동 3개국 방문 결과를 설명하면서 “대통령의 중동 국빈방문 이후 국방분야 후속조치를 구체화했다”며 “K-방산의 우수성에 대해 현지의 국방장관 및 국방관계관과의 공감대를 재확인했다”며 이같이 밝혔다.

신 장관은 앞서 지난 1일부터 7일까지 아랍에미리트연합(UAE)과 사우디아라비아, 카타르를 잇따라 방문했다.

그는 지난 2일 UAE 국방부에서 모하메드 빈 무바라크 알 마즈루이 국방특임장관과 회담을 했다.

이번 회담을 통해 양국 장관은 양국이 15년의 긴밀한 국방·방산협력 성과에 공감하고 양국이 형제국가이자 ‘특별 전략적 동반자 관계’로 이에 걸맞은 국방·방산분야 협력을 지속 강화하기로 했다.

또 양국은 무인체계와 사이버, 우주, 과학화훈련 등 영역에서의 국방협력을 강화해 미래지향적 국방·방산협력 관계를 발전시켜 나가자는데 의견을 같이 했다.

국방부는 “이번 신 장관의 UAE 방문으로 한·UAE 국방·방산협력 파트너십이 지속 발전할 수 있는 추가동력이 확보됐다”고 평가했다.

아랍에미리트(UAE)를 공식 방문 중인 신원식 국방부장관이 3일(현지시각) 아크부대를 찾아 부대 곳곳을 돌아보고 있다. [연합]

3일에는 UAE 군사훈련협력단, 아크부대를 방문했다.

이 자리에서 신 장관은 “한국과 UAE가 형제국가가 되는 가교 역할을 훌륭하게 수행했다”고 격려하며 “형제의 나라인 UAE와 긴밀히 협력하는 것이 곧 대한민국의 국익을 위한 길이라고 생각하고 맡은 바 임무에 매진할 것”을 당부했다.

4일에는 사우디 리야드에서 개최된 ‘제2회 사우디 세계방산전시회(WDS)’에 참석했다.

지난 4~8일 사우디 리야드에서 열린 올해 WDS에는 50개국 110여명 정부대표와 45개국 900여개 업체가 참가했다.

신 장관은 이날 WDS 전시장을 찾아 칼리드 빈 살만 알 사우드 국방장관과 회담을 하고 ‘미래지향적 전략 동반자 관계’에 걸맞은 국방·방산협력 강화방안을 논의했다.

또 양국 장관이 참석한 가운데 한국 방사청과 사우디 국방부간 ‘중·장기 방산협력 양해각서’를 체결했다.

엄동환 방위사업청장과 탈랄 압둘라 알 오타이비 사우디아라비아 국방부 차관이 지난 4일 사우디아라비아 리야드에서 신원식 국방부 장관과 칼리드 빈 살만 알 사우드 사우디 국방부 장관 임석 하에 '한-사우디의 중장기적인 방산협력에 대한 양해각서'를 체결하고 있다. [연합]

특히 한-사우디 국방장관 회담을 계기로 지난해 11월 한국 LIG넥스원과 사우디 국방부 간 체결한 약 32억달러(4조2500억원) 규모의 M-SAM-Ⅱ(천궁-Ⅱ)계약 사실을 공개하기로 합의했다.

국방부는 “이는 중동지역 내 대규모 방산수출 성과를 공개한 최초의 사례”라며 “K-방산의 우수성을 전세계에 알린 것”이라고 평가했다.

한편 신 장관은 사우디 국가방위부에서 압둘라 빈 반다르 알 사우드 국가방위장관과 한국 국방장관으로는 최초로 회담을 했다.

사우디 국가방위부는 메카와 메디나 등 성지와 왕실, 수도지역 등을 방어하는 임무를 수행한다.

이 자리에서 양 장관은 양국의 안보와 국제사회의 평화에 기여하기 위해 두 기관 간 인적교류와 공동훈련 등 국방협력을 강화하고 방산분야에서의 파트너십을 가속화하자고 했다.

신 장관은 5일에도 WDS 한국관을 방문해 방산수출 활성화에 힘쓰고 있는 관계자들을 격려했다.

이를 통해 업체들의 애로사항을 확인하고 민·관 협력을 통한 방산수출 확대 방안을 논의했다.

또 우리 업체의 노력이 수출 성과로 결실을 맺도록 하기 위한 정부 차원의 적극적인 지원 의지를 전달했다.

신원식 국방부 장관이 5일(현지시각) 사우디아라비아 리야드에서 열린 세계방산전시회(WDS)에 방문, WDS에 참여한 한국 방산업체 관계자로부터 전시내용에 관해 설명을 듣고 있다. [연합]

6일 중동 3개국 순방 마지막 일정인 카타르를 방문한 신 장관은 타밈 알 싸니 카타르 국왕을 예방하고 국방·방산협력 분야에서 양국 관계를 더욱 발전시켜 나가겠다는 의지를 전달했다.

지난해 11월 윤석열 대통령은 카타르를 방문해 양국 정상간 신뢰관계를 돈독해 했으며 올해는 한-카타르 수교 50주년을 맞는 해이다.

신 장관은 이어 칼리드 빈 모하메드 알 아티야 부총리 겸 국방장관과 회담하고 ‘한-카타르 국방협력 공동위원회 양해각서’를 체결했다.

또 양 장관은 양국 국방 관련 기관 간 교류와 연합훈련 확대, 미래 국방과학기술 등 다양한 분야에서의 국방협력을 강화하기로 했다.

국방부는 “중동 3개국과의 방산협력은 우리 경제안보 외교의 중요한 한 축”이라며 “이를 통해 얻는 실익은 우리 경제의 추가동력 확보에 큰 버팀목이 될 것”이라고 기대했다.

카타르를 공식 방문 중인 신원식 국방부 장관이 6일(현지시간) 카타르 국방부에서 칼리드 빈 모하메드 알 아티야( Khalid bin Mohammed Al Attiyah ) 부총리 겸 국방장관과 '한-카타르 국방협력 공동위원회 양해각서(MOU)'를 체결한 뒤 기념촬영을 하고 있다. [연합]