19일 국회에서 열린 '이태원 참사' 국정조사 특별위원회 전체회의에서 우상호 위원장이 국민의힘 의원들이 불참한 가운데 의사봉을 두드리고 있다. 연합뉴스

[헤럴드경제=이승환 기자] ‘이태원 참사’ 국정조사 특별위원회(국조 특위)가 여당의 참여 없이 향후 일정과 증인 채택을 의결한 가운데 한덕수 국무총리가 증인에서 제외된 점을 두고 정치권에서 설왕설래다. 복수의 야당 특위위원이 한 총리의 증인 채택을 주장했지만, 민주당 소속 우상호 위원장과 김교흥 야당 간사가 받아들이지 않은 배경에 관심이 쏠린다.

20일 정치권에 따르면 전날 열린 국조 특위에 여당 위원들은 참여를 하지 않았지만 여야 원내 지도부 차원에서 국조 특위가 의결할 기관증인 명단을 사전에 협의한 것으로 알려졌다. 이 과정에서 여야는 한 총리를 기관증인에서 제외하는데 공감대를 형성했다는 관측이 나온다.

윤건영 민주당 소속 특위위원은 이날 헤럴드경제와의 통화에서 “국조 특위를 여는 문제를 놓고 물밑에서 여야가 협상을 벌이는 과정에서 (증인 채택과 관련해) 서로 넣고 빼기를 했던 것으로 보인다”며 “그 과정에서 (한 총리가) 빠진 거 같고, 그래서 한 총리를 증인으로 채택해야 한다고 문제를 제기했다”고 말했다.

정치권 일각에서는 향후 국민의힘이 이태원 참사 국정조사에 참여할 명분을 마련해주는 차원에서 민주당 소속 특위 위원장과 간사 등이 한 총리의 증인 채택을 보류했다는 해석이 나온다. 국민의힘은 국조 특위 출범을 협의하면서 내년도 예산안을 먼저 처리한 후 특위를 가동한다는 합의를 했다는 이유로 국정조사에 참여하지 않고 있다. 현재 국조 특위의 활동 기간(45일)은 절반도 남지 않았다.

한 국조 특위위원은 “주호영 국민의힘 원내대표 등에게 운신의 여지를 주는 차원에서 한 총리를 일단 증인에서 빼준 것으로 보인다”며 “현재 여당 내부에서 당대표 선거 앞두고 국정조사를 하지 말아야 한다는 거친 발언도 나오는데 주 원내대표 등이 내부적으로 국정조사 참여를 설득하는데 (야당에서도)도움을 줘야 한다는 판단이 있었을 것”이라고 말했다.

한 총리를 이태원 참사 국정조사의 증인으로 채택하는 문제는 향후 재논의될 가능성이 높다. 국민의힘 내부 상황 등을 고려해 한 총리의 증인채택 대한 여야간 협의가 진행될 전망이다.

우상호 특위 위원장은 “이후 추가적인 증인채택 문제에 대해선 여야 간사가 계속 협의하도록 요청할 것”이라고 했고, 김교흥 민주당 소속 특위 간사는 “한 총리의 기관증인 또는 청문회 증인은 여야 간사간 협의를 계속 진행해서 최대한 관철될 수 있도록 최선 다하겠다”고 말했다.

장혜영 정의당 소속 특위 위원은 헤럴드경제와의 통화에서 “당연히 증인으로 채택돼야 할 사람이 (명단에)빠져있어 의아했다”며 “총리 본인이 직접 소명해야 할 문제들이 있고, 이를 국무조정실장에게 대신 물을 수는 없는 일”이라고 말했다.