티머시 웨아 [로이터]

‘아프리카 축구의 전설’의 월드컵 한(恨)을 아들이 데뷔전 데뷔골로 시원하게 날려버렸다.

미국 대표팀 공격수 티머시 웨아는 22일(한국시간) 카타르 알라얀 스타디움에서 열린 웨일스와 2022 카타르 월드컵 조별리그 B조 1차전에 선발 출격해 전반 36분 선제골을 넣었다. 크리스천 풀리식이 내준 침투 패스를 논스톱 오른발 논스톱 슈팅으로 연결, 골망을 흔들었다.

2000년생으로 만 22세인 웨아는 생애 처음 출전한 월드컵 경기에서 데뷔골까지 터뜨리며 활짝 웃었다. 웨아는 바로 아프리카 출신 최고의 축구 선수로 손꼽히는 라이베리아 대통령 조지 웨아(56)의 아들이다.

웨아 대통령은 현역 시절 파리 생제르맹, AC밀란 등 유럽 명문팀에서 13시즌을 뛰며 공식전 478경기 193골을 넣은 특급 스트라이커였다. 축구계 가장 권위 있는 상인 발롱도르를 1995년에 수상했고, 같은 해 국제축구연맹(FIFA) 올해의 선수로도 선정됐다. 유럽이나 남미 출신이 아닌 선수가 발롱도르, FIFA 올해의 선수상을 한 해에 받은 것은 웨아 대통령이 지금까지 유일하다. 하지만 라이베리아가 워낙 작은 나라인 탓에 웨아 대통령은 월드컵 본선에 한 번도 오르지 못했다. 월드컵 무대를 밟지 못한 불운의 스타를 꼽을 때 늘 첫손에 꼽혔다.

그러나 아들 티머시가 아버지의 꿈을 대신 이뤘다. 웨아 대통령이 프랑스 시민권을 가지고 있었고, 어머니가 자메이카 출신의 미국인이어서 티머시 웨아는 미국, 라이베리아, 자메이카, 프랑스 대표팀에서 뛸 수 있었다. 현재 프랑스 리그(릴)에서 프로 생활을 하고 있는 티머시 웨아는 이번 월드컵엔 어머니의 나라인 미국 유니폼을 입고 나섰다.

빠른 스피드에 유연한 몸놀림, 슈팅 능력을 갖춘 티머시 웨아는 일찍 미국 대표팀의 주축 공격수로 자리 잡았다. 그리고 처음 오른 월드컵 무대에서 아버지의 한을 풀어줬다.

웨아 대통령은 경기장에서 아들의 득점 장면을 지켜본 것으로 알려졌다. 지난 15일 카타르 도하에 온 웨아 대통령은 23일까지 머물 예정이다.

조범자 기자