[헤럴드경제=유재훈 기자] 재계가 미국의 무역장벽 강화에 대응하기 위한 해법을 찾기위해 총력전을 펼치고 있다.

‘무역확장법 232조’에 따른 미국 정부의 수입자동차 관세 추가부과 조치 최종 결정이 오는 11월로 다가오며 국내 업체들의 우려가 커지는 상황에서 정부는 물론 경제계에서도 대응책을 마련해야한다는 목소리가 커진데 따른 것이다.

전국경제인연합회는 1일 서울 여의도 전경련 컨퍼런스센터에서 한미재계회의 위원장를 겸임하고 있는 허창수 전경련 회장 주재로 ‘제31차 한미재계회의’ 총회 대비 사전 간담회를 가졌다.

이날 사전간담회는 주요 위원과 참가기업인들 10여명이 참석한 가운데, 오는 11일 미국 워싱턴 D.C.에서 개최되는 ‘제31차 한미재계회의’ 총회에 대비해 준비사항을 점검하고, 현안별 전략을 논의하기 위해 마련됐다.

허 회장은 이날 간담회를 주재하며 “최근 우리 기업들이 지정학적 리스크 심화와 경기침체에 대한 우려를 연이어 표출하고 있다”며 “제31차 한미재계회의 총회는 군사 동맹국이자 제2의 무역상대국, 제1의 투자상대국인 미국과의 대화라는 점에서 매우 시의적절하다”고 강조했다.

허 회장은 “한미 양국 기업인의 스킨십을 강화하는 한편, 국내 이슈에 가려진 자동차 등 통상 이슈들에 대응하기 위해 경제계 차원에서 적극적으로 준비할 필요가 있다”고 덧붙였다.

제31차 한미재계회의는 미국상공회의소 본사에서 전경련과 미국상공회의소 공동주최로 개최되며, 스티브 비건 미 대북정책특별대표와 해리 해리스 주한미국대사 등이 미국측 주요 연사로 참석한다.

이날 전경련 간담회에서는 11월에 최종 결정될 자동차 관세 관련 무역확장법 232조 대응, 동북아 정세 및 안보 이슈, 한미FTA 추가 활용방안 등의 논의가 심도있게 다뤄졌다.

당장 ‘발등의 불’로 국내 자동차·부품업계의 미국 사업에 변곡점이 될 ‘무역확장법 232조’가 이날 간담회의 최대 쟁점이 된 것으로 알려졌다.

미국이 1962년 소련과 대립할 당시 국가안보에 위협이 된다고 판단할 경우 긴급하게 수입을 제한하거나, 고관세를 부과할 수 있도록 한 조항인 ‘무역확장법 232조’는 트럼프 행정부 출범 이후 미국의 보호무역 조치의 메인 카드로 급부상했다.

미국은 지난해 수입산 철강과 알루미늄에 각각 25%와 10%의 관세를 부과하는 행정명령을 발동한데 이어 자국내 수입산 차량과 부품의 관세 인상 카드를 만지작거리고 있다.

미국 정부가 자동차와 부품에 각각 25%의 관세를 부과할 경우 국내 관련 산업에는 평균 11.4% 가격부담이 발생하게 된다. 여기에 최악의 경우 보복관세까지 부과된다면 국내 완성차·부품업체의 미국 수출에는 막대한 리크스가 될 것이라는 우려가 크다.

정부는 물론 경제계가 이번 한미재계회의를 통해 무역확장법 발동을 막기위해 총력전을 펼치는 이유다.

이날 간담회에 참석한 전경련 관계자는 “내주 있을 한미재계회의의 일정과 아젠다를 중심으로 한국 연사들이 발언할 내용을 공유하고 미국 측에 어떤 메시지를 던질 것인지를 논의했다”며 “포괄적인 투자와 안보 이슈를 연계해 미국의 보호무역 조치를 해소할 연계 전략을 마련하고 이를 위한 역할 분담도 이뤄졌다”고 말했다.

이 관계자는 “특히 무역확장법 적용 대상에서 한국이 면제될 수 있도록 강하게 어필할 계획”이라며 “최근 SK이노베이션, 롯데케미칼 등 미국에서 이뤄진 국내 기업들의 대규모 투자를 강조하고 한미동맹 강화 등 안보 측면에서의 설득 작업도 병행할 것”이라고 말했다.

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