“어르신, 영유아, 여성, 장애인 등 4대 취약계층에 대한 복지는 저울질의 대상이 되어선 안됩니다.” 서양호 구청장은 어르신 공로수당 지급을 ‘현금복지’라는 표현이나 선심성 정책으로 몰아가지 말아달라고 했다. [중구 제공]

[헤럴드경제=한지숙 기자] 서울 중구에는 최근 화재가 난 제일평화시장과 최근 등록된 신당 5동 백학시장까지 전통 시장만 37곳이 자리해 있다. 서울 25개 자치구 중 가장 많은 수다. 전통시장은 화재 등 안전에 취약하고, 젊은 층의 외면으로 점차 침체를 겪는 등 활성화에 여러 난제를 갖고 있다.

서양호 중구청장의 두 어깨가 무거운 이유다.

“사실 전통시장 활성화에 2000년대 초반부터 수백억 원을 지원했는데, 별반 나아진 게 없습니다. 소비 트렌드 변화가 큰 원인인 건 맞지만 상인들 변화 의지나 동력이 부족한 것도 중요한 원인이고 시장마다 특성이 다른 데 그러한 고려없이 천편일률적이고 단발성 사업만 해온 것도 부진한 원인이지요.”

서 구청장이 내린 진단이다. 중구는 이러한 실패의 전철을 밟지 않기 위해 이번에는 출발부터 달리했다. 먼저 37곳의 전통시장과 상점가를 ▷중앙시장 권역 ▷남대문시장 권역 ▷동대문시장 권역 ▷을지로 권역 ▷대규모 점포 등 5개 권역으로 나눠 분석을 하고, 각자에 맞는 전략 수립과 상인 역량 강화를 추진한다. 이를 위해 지난 7월 종합발전계획수립 연구 용역에 착수했다. 안전을 위한 시설현대화를 병행하면서 소비자의 감성을 공략하고 전통시장만의 문화를 느낄 수 있도록 하는 콘텐츠, 체험거리가 들어가도록 전략을 세운다. 이 용역은 내년 상반기 중 나올 예정이다.

서 구청장은 “온라인이 아니라 전통시장을 가야하는 이유가 뭘까를 고민하면 답은 시장 특성화”라면서, “예컨대 인현시장은 을지로 샐러리맨과 인쇄업자들이 어우러진 시장인데, 다만 접근성과 쾌적성이 떨어진다. 상인회 조직력도 키우고, 연내 7개 점포의 인테리어를 개선하는 등 골목 환경 개선사업을 벌인다. 젊은 사람들에게 각광받는 ‘뉴트로(복고를 새롭게 즐기는 경향)’ 컨셉트로 육성해서 외부인이 계속 시장에 올 수 있게 하겠다”고 했다.

구는 또 황학동 중앙시장에도 주목하고 있다. 신당권역 생활시장으로 애용되고 있는 곳으로 닭 부산물과 돼지 부산물을 전문 취급하는 황학시장, 영미상가 곱창거리, 주방·가구거리가 밀집해 잠재력이 뛰어나다는 설명이다. 서 구청장은 “(황학시장을)대표 먹거리를 개발해 먹거리 특화시장으로 본격 육성하고, 야시장까지 확대해서 야간 동대문패션타운에 오는 방문객을 끌어오는 구상과 시장 중앙통로에서 청계천을 지나 동묘 앞까지 직선로를 활성화하는 방안을 실현해 광장시장 같은 명소로 만들고 싶다”고 포부를 밝혔다.

서양호 구청장이 지난달 26 제일평화시장 화재 현장에서 상인들에게 거래처내역 등 유류품 반출에 앞서 유의사항을 설명하고 있다. [중구 제공]

복지관, 도서관, 체육시설 등 공공 생활SOC를 재배치하는 일도 서 구청장이 추진 중인 핵심 과제다. ‘1구 1관’ 식으로 단순 배치해 주민 만족도가 떨어진 생활SOC를 앞으로 걸어서 10분 이내 도달할 수 있도록, 동별 수요 조사를 거쳐 재배치하고 복합화하는 사업이다.

도심산업 활성화는 중장기 과제다. 을지로 산업 허브공간으로 ‘서울 메이커스파크’, 신당권역 봉제와 동대문패션타운을 연결하는 교량이 될 ‘신당 메이커스파크’, 오장동에 인쇄 스마트앵커 건립을 추진해 도심 산업 생태계 보존과 개발을 꾀한다.

어르신 공로수당도 중점 과제 중 하나다. 구는 올해 2월25일부터 관내 만 65세 이상 기초연금대상자와 기초생활수급자 1만1800여 명에게 매월 10만원씩 지역화폐로 계속 지급하고 있다. 서 구청장은 “어르신 공로수당은 ‘역사에 대한 존경’이 어르신 공로수당”이라면서 “우리나라 산업화·민주화에 기여했지만 정작 본인의 노후 준비를 못하면서 벼랑 끝에 내몰린 어르신들을 위해 만든 정책이다. 앞으로 복지부와 협의를 잘 마무리해서 정책을 반석 위에 올려놓고자 한다”고 했다. 그는 “이제까지의 공로수당 사용처를 봤더니 슈퍼마켓, 정육점, 음식점에서 사용이 70%를 넘었다. 대단한 것도 아니고 고기를 사는데 쓰는 거다. 육류구입이 가장 많았다는 것은 우리 사회에서 어르신들이 처한 현실을 가감없이 보여주는 대목이다. 이 앞에서 현금복지 논란은 사치라고 본다”고 덧붙였다.

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