문재인 대통령 부인 김정숙 여사가 23일 오후 (현지시간) 뉴욕 시내 데모크라시 프렙 고교를 방문, 한국어 수업 수강생들에게 인사말을 하고 있다. [연합]

[헤럴드경제(뉴욕)=강문규 기자] 유엔총회 참석을 위해 뉴욕을 방문중인 문재인 대통령의 부인 김정숙 여사는 23일 오후(현지시간) 맨해튼 웨스트 할렘에 위치한 데모크라시 프렙 차터 고등학교를 방문, 한국어 수업을 참관했다.

데모크라시 프렙 차터 고등학교는 지난 2009년 할렘가 저소득층 자녀들에게 양질의 교육을 제공하고자 설립됐으며 대부분 아프리카와 라틴계 미국인 학생들이 다니고 있다. 전교생을 대상으로 한국어가 필수과목 이 학교는 재학기간 3년 동안 매주 250분씩 한국어 수업을 실시하고 태권도, 부채춤 등 한국 문화를 익히는 수업도 진행하고 있다.

김 여사는 트리버스 대표(데모크라시 프렙 계열교 총 CEO)와 한복을 입은 디모로 교장과 학생 대표로부터 학교 소개를 듣고 복도에 전시된 한국어 수업 활동 게시물을 둘러보았다.

김 여사는 개교 이후 수년간 한국어반을 성공적으로 운영해온 학교 관계자들에게 감사를 표하고, 앞으로도 한국어 및 한국 문화·역사 교육에 지속적으로 관심을 가져줄 것을 당부했다.

한국어 레벨 3 과정을 수업중이던 학생들의 한국어 인사에 김 여사는 “꿈은 닿을 수 없다고 생각했던 곳으로 우리를 데려다 준다”며 학생들의 도전과 노력을 격려했다. 이날 수업은 허영재 교사의 지도로 ‘~이 되다’ 문형 만들기와 한국어로 ‘자기 소개하기’로 진행됐다.

특히 학교 졸업생 중 현재 교직원으로 재직 중인 아니타 네템과 콜럼비아대 재학생인 넬슨 루나가 수업에 함께 참여하여 학창시절 경험을 소개하는 시간도 가졌다. 아니타는 학교의 연례행사인 한국 거리문화축제에서 사회를 보았던 일화와 재학 시절 한국으로 수학여행을 다녀온 일화를 소개했다.

학생들은 자기소개를 통해 “한국어를 배우고 한국 문화를 익히면서 한국에 대한 이해와 관심이 높아지고 있다”며 “한국 퍼스트레이디인 김 여사의 방문으로 한국이 더욱 친근해졌다”고 말했다.

이에 김 여사는 “한국에 대한 관심과 이해가 높은 학생들이 장차 훌륭한 인재가 되어 한미 관계에 가교역할을 해주기 바란다”고 말했다.

mkkang@heraldcorp.com