조국 법무부 장관 후보자가 국회 인사청문회를 하루 앞둔 5일 오전 서울 종로구 적선현대빌딩에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하고 있다. 조 후보자는 딸의 총장 표창장 위조 의혹에 대해 “상세한 내용은 확인 중에 있다. 확인해서 (인사청문회가 열리는) 내일 중 다 말씀드리겠다”고 말했다. 박해묵 기자/mook@heraldcorp.com

조국 법무부 장관 후보자를 둘러싼 각종 의혹의 핵심고리로 부인 정경심 동양대 교수가 떠오르고 있다. 핵심의혹인 후보자의 사모펀드 투자와 딸 입시과정 전반에 정 교수가 관여한 정황들이 잇따라 포착됨에 따라 검찰의 소환조사도 불가피할 전망이다.

5일 검찰에 따르면 전날 조 후보자 가족의 사모펀드에 투자받은 기업인 ‘웰스씨앤티’ 최모 대표를 불러 조사한 서울중앙지검 특수2부(부장검사 고형곤)는 정 교수를 조만간 불러 조사하기로 하고 자본시장법 위반 여부를 확인 중인 것으로 알려졌다.

정 교수는 조 후보자의 처남 정모 씨에게 3억 원 상당을 보내 사모펀드 운용사 코링크프라이빗에쿼티(PE)의 지분을 사게 하는 ‘차명 투자’ 의혹을 받고 있다. 문제는 이 돈이 조 후보자 본인의 돈이라는 점이다. 앞서 조 후보자는 2일 기자간담회에서 처남 정 씨가 자신에게 돈을 빌려 지분을 샀다고 밝혔다. 자본시장법상 펀드 운용사 주주 등 관계자는 펀드 출자에 참여하거나 관여할 수 없다.

정 교수는 동생이나 조 후보자의 처남인 정 씨에게 2017년 2월 28일 ‘정경심(KoLiEq)’라는 이름으로 3억 원을 보냈다. 1주일 뒤인 3월 9일 정 씨는 코링크PE 지분 1% 250주를 5억 원에 사들였다. 정 씨가 코링크PE의 지분을 산 시점은 2017년 3월로, 조 후보자가 청와대 민정수석이 되고 사모펀드에 가입한 2017년 7월보다 4개월 이르다. 검찰은 정 교수가 당초 후보자의 5촌 조카 조 씨와 시세차익 등 펀드 수익구조에 대해 논의했을 가능성도 들여다볼 것으로 보인다.

정 교수는 해외로 도피한 조 후보자 가족펀드 관련자와 긴밀한 연락을 주고받고 있는 당사자로도 지목되고 있다. 문제가 된 코링크PE의 이모 대표, 이 PE의 실소유주로 알려진 조 후보자의 5촌 조카 조모씨, 코링크PE가 투자한 2차전지 업체 WFM의 전 최대주주 우모씨, 또 다른 회사의 임원 이모씨 등은 가족과 동반출국한 상태다.

조 후보자와 정 교수가 코링크PE의 실질대표로 떠오른 5촌 조카 조씨의 자금운용 내용을 몰랐다면, 불법 사모펀드에 투자한 피해자로 볼 수 있다. 그러나 조 후보자의 배우자인 정 교수와 처남 정 씨의 송금거래내역은 정 교수가 사모펀드 운용실태를 인지하고 투자했을 가능성을 시사한다.

조 후보자가 개별투자한 주식을 사들인 정 교수는 조 후보자의 5촌조카 조모 씨가 소개한 코링크PE의 ‘블루코어밸류업1호’에 본인은 67억원 상당, 두 자녀에게는 5000만 원씩 증여한 다음 해당 사모펀드에 3억원 상당의 투자약정을 체결하도록 했다. 조 후보자는 당초 10억 5000만 원만 이행하기로 한 펀드라고 주장했지만, 실제 투자금과 투자약정을 처음부터 다르게 잡고 펀드를 조성한 경우 운용사는 허위신고에 따라 자본시장법을 위반한 것이 된다. 아울러 정 교수와 조 후보자는 자본시장법 위반을 방조한 책임을 지게 된다.

검찰은 블루코어밸류업1호가 투자한 가로등 점멸기 제조업체 웰스씨앤티와 코링크PE가 조 후보자의 영향력을 활용해 각종 관급 사업들을 따낸 정황을 조사하고 있다. 전날 검찰의 소환조사를 받은 웰스씨앤티 최모 대표는 조 후보자 5촌조카인 조 모씨와의 관계와 블루코어밸류업1호에 투자를 받게 된 경위를 설명한 것으로 전해졌다. 웰스씨앤티 측에 따르면 본 업체는 ‘대포통장’을 코링크에 제공하고, 총 23억 8500만 원을 투자받았다. 이중 조 후보자 가족의 사모펀드로부터는 투자전액인 13억 8500만 원을 받았다. 그러나 이후 웰스씨앤티는 코링크PE에 투자금 전액에 가까운 23억 3500만 원을 되돌려준 것으로 전해졌다. 업체 측은 “조 후보자 5촌 조카 조 씨의 제안을 받고 투자받는 형식으로 대포통장을 만들었다”고 해명했다.

문재연 기자/munjae@