21일 오전 중국 베이징(北京) 구베이수이전(古北水鎭)에서 '제9차 한·중·일 외교장관 회의'가 열리는 가운데 강경화 외교부 장관과 왕이(王毅) 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장, 고노 다로(河野太郞) 일본 외무상이 회담에 앞서 기념촬영을 하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=윤현종 기자] 강경화 외교부 장관은 21일 “(한중일) 3국 협력이 양자관계 증진에도 기여하기를 희망한다”고 강조했다.

강 장관은 이날 중국 베이징 구베이수이전(古北水鎭)서 열린 제9차 한중일 외교장관회의에 참석해 “한국·중국·일본 간 협력이 동북아, 나아가 동아시아 평화와 번영에 도움되는 촉진제가 되길 희망한다”며 이같이 말했다.

악화일로를 치닫고 있는 한일갈등 해소에 한중일 3국 간 소통이 도움이 돼야한다는 점을 우회적으로 시사한 셈이다.

강 장관은 올해가 한중일 협력체제 20주년이라는 점에 의의를 두면서, 양자관계에 영향 받지 않고 3국간 협력이 지속돼야 한다는 방향성을 3국 협력체의 첫번 째 원칙으로 제시했다. “이번 장관회의는 지난 20년 간 (한중일 협력의) 현황을 점검하고 다가올 20년을 준비하는 차원에서 의미가 있다”며 “양자관계에 영향받지 않고 3국간 협력이 추진돼야 할 것”이라고 했다. 민감한 현안이 걸린 한일-한중관계의 변동성과 무관하게 한중일 3국 간 소통이 계속되기를 희망한 것으로 읽힌다. 3자 정상회의를 비롯한 여러 회의가 정례적으로 이뤄질 필요성을 강조한 것이다.

강 장관은 그러면서 2011년 서울에 설치된 ‘(한중일) 3국협력사무국’의 기금 설치도 제안했다. 외교부에 따르면 이 사무국은 한중일 3국이 똑같이 돈을 내고 3국 공무원들이 파견된 형식으로 구성돼 있다. 그러나 자체기금 없이 인건비 등 기본적인 비용으로만 운영돼 왔다. 외교부 당국자는 “기금이 마련되어야 (한중일 협력 사무국의) 자체사업이 가능해진다”고 했다.

강 장관은 이와 관련해 “(한중일) 협력은 3국 국민이 체감할 수 있는 사업 중심으로 진행돼야 할 것”이라고 밝혔다.

아울러 강 장관은 “3국 협력이 한반도 포함 역내 주요문제 해결에 기여해야 한다”고 강조했다.“한반도 평화정착, 보호무역주의 확산으로부터 3국을 지켜내는 것 등을 주로 논의해야 할 것”이라고 덧붙였다.

한편 한·중·일 3국은 2008년 이래 7차례 별도 정상회의를 개최하며 협력을 추진 중이다. 현재 외교, 교육, 통상, 환경, 문화 등 21개 장관급 회의를 포함해 698개 정부 간 협의체를 운영 중이다.

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