우리나라는 7일 오후(현지시간) 스위스 제네바 유럽 유엔본부에서 개최된 유엔 인권이사회 조직회의에서 내년 인권이사회 의장국으로 선출됐다.
이에 따라 최경림 주 제네바 한국대표부 대사가 내년 1월1일부터 1년간 의장으로서 유엔 인권이사회 각종 회의를 운영하는 역할을 하게 된다.
최 대사는 의장 선출 뒤 연설을 통해 “유엔 인권이사회 의장을 맡게 된 것은 개인뿐만 아니라 가난한 나라에서 민주제도를 갖춘 번영된 나라로 발전한 한국에도 큰 영광”이라며 “내년에 설립 10년을 맞는 인권 이사회가 좀 더 실행력을 가질 수 있도록 온 힘을 다해 노력하겠다”고 밝혔다.
우리나라의 인권관련 기구 의장직 수임은 정부 수립 이후 최초이며, 아태지역에서는 5년 전 태국에 이어 두 번째다.
인권이사회 의장직은 지역 순환 관행에 따라 중남미와 동유럽, 아프리카, 서유럽, 아태지역 등 인권이사회 5개 지역그룹이 교대로 수임해왔다.
아태지역 그룹 내 일부 국가와 경합도 있었으나 우리나라를 단일후보로 전체 이사회 조직회의에 추천하는 방향으로 정리된 것으로 알려졌다.
정부 당국자는 “국제사회에서 한국이 민주주의와 인권 신장에 큰 성과를 거둔 나라로 평가받고 있다”며 “2016년은 인권이사회 설립 10년이 되는 해로 의장국 활동에 국제사회가 큰 기대를 가질 것으로 예상한다”고 말했다.
유엔 인권이사회는 유엔 경제사회이사회(ECOSOC) 산하기관이었던 인권위원회를 유엔총회 산하기관으로 바꾸면서 지난 2006년 설립됐다.
우리나라는 2006∼2008년, 2008∼2011년에 이어 2013년부터 올해까지 3번째 이사국 임기를 지내고 있으며 최근 재선돼 2018년까지 임기를 수행할 예정이다.
인권이사회는 지역ㆍ이슈별 특별보고관 제도나, 전 유엔 회원국에 대한 인권검토 시스템인 보편적 정례검토(UPR) 등을 통해 인권 증진을 독려하고 인권 침해에 대응하는 역할을 하고 있다.
유엔 인권이사회는 북한 인권과 관련한 논의도 꾸준히 진행해왔다.
정부 당국자는 이와 관련, “의장직은 47개 이사국을 대표하는 것”이라며 “개인적 의견이나 개별 국가의 의견을 여기에 반영시키지 않는다”고 말했다.
신대원 기자 / shindw@heraldcorp.com
