최근 미국 뉴멕시코주 자연사 박물관 측은 “지역 내 사막 지대에서 묻혀있던 9000만 년 전 거북화석을 발굴하는데 성공했다”고 밝혔다. 이 거북화석은 지구상에 살았던 근육을 가진 생명체 중 가장 오래된 화석으로 알려졌다.
9000만 년 전 거북화석은 발견된 사연 또한 기막히다. 지역 박물관 자원봉사자인 제프 돈부시가 하이킹 하던 중 우연히 이 화석에 걸려 넘어지면서 발견됐다. 또 하나 재미있는 사실은 거북화석이 발견된 곳에서 6마일 떨어진 지점에 ‘터틀백’ 산이 있다는 점이다.
발굴에 참여한 톰 스아조 박사는 “백악기는 1억4600만년~6550만년 전으로 이 시기에 공룡이 멸종됐다”며 “해당 거북 역시 해변이 있던 이 인근 지역에 살다가 죽어 화석으로 남게 된 것”이라고 설명했다. 전문가들은 수천만년 전인 백악기 후기 이 사막 지역이 물이 많은 숲지대 였을 것으로 분석했다.
9000만 년 전 거북화석 소식을 접한 누리꾼들은 “9000만 년 전 거북화석 발견, 대단한 성과네”, “9000만 년 전 거북화석, 신기하게 생겼다”, “9000만 년 전 거북화석, 발견된 사연이 드라마같네” 등의 반응을 보였다.
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