미국 경제전문매체 CNN머니는 4일(현지시간) 개표 초반 하원에 이어 상원에서도 공화당이 확실한 우세를 보이고 있는 이번 중간선거에서 최저임금, 세금, 오바마케어(건강보험 개혁법) 등 소득 불평등 이슈가 표심의 향방을 갈랐다고 전했다.
미국 싱크탱크 브루킹스연구소의 리처드 리브스 연구원은 “중간선거 유세기간 후보 간 토론이나 광고 내용은 경제 이슈에 집중됐다”면서 “소득 불평등에 대한 중산층의 불만이 기저에 깔린 것”이라고 분석했다.
실제 이번 선거에서 공화당으로 표심이 기울어진 알래스카, 아칸소, 네브래스카, 사우스다코타에선 최저임금이 뜨거운 감자였다. 상원ㆍ주지사 선거에서 최고 경합주로 꼽힌 6개주에서는 최저임금을 시간당 10.10달러로 인상하자는 여론이 강했다고 리브스 연구원은 지적했다.
이번 선거에서 미국 유권자들이 공화당의 손을 들어준 것으로 나타남에 따라 그동안 워싱턴 정가에서 논란이 됐던 주요 이슈들에 상당한 파장을 미칠 것으로 전망된다.
가장 주목되는 부분은 연방정부의 예산을 짜는 데 버락 오바마 대통령의 입김이 얼마나 반영되느냐이다.
지난해에는 ‘오바마케어’(건강보험 개혁안) 예산을 둘러싼 민주ㆍ공화당의 극한 대치로 정부가 셧다운(부분 업무정지)되는 사태까지 벌어졌다. 하지만 공화당이 상ㆍ하원을 모두 장악하게 되면서 향후 예산 협상이 공화당에 유리하게 흘러갈 공산이 크다.
또 상원이 승인 권한을 갖고 있는 내각ㆍ외교(대사)ㆍ법원 인사와 향후 지명에 있어서도 공화당의 주장이 강력히 반영될 전망이다. 현재 행정부엔 아직 임명이 마무리되지 않은 공석이 수백개 남아있어 공화당 인물로 채워질 수 있다는 관측이다.
아울러 오바마 대통령의 주요 개혁정책도 중심을 잃고 표류될 수 있다.
저소득층 건강보험 ‘메디케이드’를 확대하자는 주장이 제기됐던 플로리다, 조지아, 캔자스, 위스콘신 등의 주에서는 이 같은 개혁 움직임이 좌초될 수 있다는 목소리가 나온다. 일부 주에서 일던 최저임금 인상 바람도 꺾일 가능성이 높다.
블룸버그 통신은 그밖에 동성애자 권리 확대, 마리화나 합법화, 낙태 금지, 유전자조작식품(GMO) 표시제도 등 다양한 이슈들이 요동칠 것이라고 내다봤다.
/sparkling@heraldcorp.com
