독일에서 이민자 수가 21년 만에 최대 수준으로 늘어나면서 일자리 시장 활성화에 대한 기대감이 커지고 있다. 이민자 정착 실패를 우려한 독일 정부는 관련 대책 마련에 고심하고 있다.

3일(현지시간) BBC 방송 등에 따르면 독일은 지난해 43만7000명의 이민자들이 순유입되며 미국에 이어 최대 이민 유입국 2위에 올랐다. 이 같은 순유입 규모는 지난 1993년 이후 최대 수준이다.

특히 1년 이상 독일에서 살 권리를 가진 ‘영구 이민자’는 지난 2012년 40만명에 달했다.

영구 이민자 수는 직전년도보다 무려 38% 늘어나는 등 급증세다.

또 독일에 거주한다고 등록된 외국인 수는 760만명이 넘는 상황이다. 1967년 기록이 시작한 이래 최고치다.

경제협력개발기구(OECD)가 ‘이민 붐’으로까지 지칭한 독일의 인구 유입 폭증 현상은 장기화된 경기 침체에 시달리고 있는 동유럽과 유로존(유로화 사용 18개국) 남부 지역의 젊은이들이 일자리를 찾아 독일에 오고 있기 때문이다.

실제 2007년 유럽연합(EU)에 가입한 루마니아와 불가리아에서 지난해 상반기에만 6만7000명, 2만9000명이 독일로 이주했다.

출산율 저하, 숙련ㆍ비숙련 노동자 간 기술 격차 심화 등으로 속앓이를 하던 독일 정부는 젊은 이민자의 유입에 내심 환영하고 있는 눈치다. 젊은 노동인구가 새로운 경제 성장 동력이 될 수 있다는 기대감도 일고 있다.

때문에 이민자들이 독일 사회에 잘 정착할 수 있도록 무료 또는 저렴한 학비를 내면 독일어와 문화를 배울 수 있는 ‘빌코멘스쿨투어’(Willkommenskultur)가 지방정부 차원에서 곳곳에 설치되고 있다.

1970~1980년대 전후 독일 재건 사업 과정에서 수십만명의 터키인들이 이주해왔지만 융합에 실패해 사회적 문제가 됐던 일을 반복하지 않으려는 것이다. 이를 통해 ‘라슨하스’(인종 혐오)의 재발을 경계해야 한다는 목소리도 나온다.

이와 관련 독일경제연구소(GIER)의 인그리드 투치 박사는 “학생들과 고급 인재를 유치하는 게 중요하다”면서 “독일 정부가 이들이 잘 적응할 수 있도록 투자하고 있다”고 설명했다.

정치권에서도 이민자 정착 지원의 필요성에 공감하는 분위기다. 반(反)EUㆍ반유로화 정당인 ‘독일을 위한 대안’(AFD)은 이민 통제 강화를 주장하면서도 이주 노동자를 위한 지원이 이뤄져야 한다고 보고 있다.

다만 이민자 유입이 집중된 일부 지역에서는 여전히 정부의 지원을 호소하고 있는 실정이다.

독일 하노버, 도르트문트, 쾰른 등 16개 대도시 시장들은 지난해 독일 정부에 동유럽 출신 실업자 대책을 요구하는 서한을 보냈다고 BBC는 전했다.

강승연 기자/sparkling@heraldcorp.com