44년 전 ‘건강사회 건설’을 창업정신으로 삼아 출발한 한국야쿠르트는 우리 사회 곳곳의 어두운 곳을 밝히려는 노력도 함께 진행했다.

이 회사의 사회공헌활동 중심엔 전 임직원이 입사와 동시에 가입하는 사회봉사단 ‘사랑의 손길펴기회’가 있다. 1970년 사내에서 자발적으로 결성된 불우이웃돕기 위원회가 모태다. 1975년 본격적으로 조직을 정비해 현재 1300여명의 임직원이 참여하고 있다.

전 임직원이 매달 급여의 1%를 기부해 기금을 조성한다. 지역사회가 필요로 하는 문제 해결에 도움을 주는 봉사활동에 쓰이고 있다.

한국야쿠르트의 사회봉사단 ‘사랑의 손길펴기회’ 회원이 어르신에게 송편을 대접하고 있다.

현재 전국 17개 조직이 매달 한 번 이상 봉사활동에 참여한다. 매년 설엔 떡국을, 추석엔 송편을 대접하며 외로운 이웃과 따뜻한 정을 나누는 것도 사랑의 손길펴기회의 오랜 전통이다. 연말이면 사랑의 손길펴기회 활동이 더욱 활발해진다. 홀몸노인 가정과 소년소녀가장, 사회복지관 등을 찾아 겨울을 날 수 있도록 주거환경 정비와 함께 각종 생필품과 성금을 전달한다.

최근 1000여명의 직원과 야쿠르트아줌마가 활동하고 있는 경기남지점의 경우 지역 소외계층 54가구에 1500만원의 생필품과 난방제품을 전달했다.

한국야쿠르트는 서울시와 함께 저소득 아동 교육비 모금을 위한 ‘희망저금통 캠페인’도 하고 있다.

홍성원 기자/hongi@heraldcorp.com