조경태 의원이 국가정보원 해체와 관련 ‘국가 부정과 다를 바 없다’고 주장해 또다시 논란이 예상된다. 앞서 조 의원은 국정원의 대선 개입 사건과 관련 ‘정쟁’이라고 규정했고, 민주당의 장외 투쟁과 관련해서도 ‘민생을 챙겨야 한다’고 강조하면서 당의 입장과는 상반된 주장을 내놓고 있다. 당 내에선 조 의원이 내년 6월 지방선거에서 부산 시장 출마를 위해 일찌감치 ‘자기정치’를 하는 것 아니냐는 해석을 내놓고 있다. 지난 해 총선과 대선에서 부산은 새누리당의 우세지역으로 보수 성향이 강한 것으로 나타났다.

민주당 조경태 최고위원은 9일 “국정원 개혁에 힘을 모아야겠지만 국정원을 해체하자고 주장하는 것은 부분적 무장해제와 같다. 이는 국가부정과 다를 바 없다”며 “이번 기회에 민주당은 반 국가세력과 철저히 단절해야 한다. 종북 세력과 진보 세력은 구분해야 한다”고 말했다.

민주당이 내놓은 국정원 개혁안 당론 초안은 ▲수사권 폐지 ▲국내정보 수집기능 폐지 ▲기획조정권의 국가안전보장회의(NSC) 이관 ▲국회 통제권 강화 ▲수사ㆍ징계 특례조항 폐지 등이 핵심을 이룬다.

이 가운데 국내정보 수집기능 폐지는 소위 국정원의 ‘국내 파트 해체’를 의미하는 것이다. 조 의원이 ‘국정원 해체’는 곧 ‘국가부정’이라는 주장을 내놓으면서 당론 초안과는 정반대 주장을 꺼낸 것이다.

조 의원은 이어 “이석기 체포동의안에 반대표를 던진 의원이 있다면 여야를 불문하고 무기명 비밀 투표 뒤에 숨어있지 말고 당당하게 나서서 입장을 밝혀야 한다”며 “이 의원을 옹호할 의도로 체포 동의안에 반대표를 던진 의원들은 빨리 커밍아웃해야 한다”고 주장했다.

조 의원의 ‘돌출’ 발언은 이번만이 아니다. 조 의원은 지난 6일 회의에서 “이석기 사건에 대한 새누리당의 지적이 있다. 자꾸 종북으로 쟁점화하려 한다는 대응을 하지 말고, 의도했든 의도하지 않았든 민주당에 일면 책임이 있다고 생각한다”고 말했다. 민병두·신경민 등 당 의원들이 ‘지역구와 비례는 다르다’며 새누리당의 공격에 방어 논리를 펴는 상황에 비춰보면 정반대의 주장을 꺼내든 셈이다.

조 의원은 지난 8일 확대간부회의에서도 “정부의 접근이 좋았다, 옳았다‘는 평가들이 있다”고 말해 같은날 전병헌 원내대표가 밝힌 “(정부의) 유연한 전략을 통해 개성공단 정상화를 끌어내야 한다“고 말한 것과 ‘어깃장’을 놓았다. 그는 지난 6월 24일에도 NLL 논란과 관련, 공개회의에서 “소모적인 정치논쟁”이라고 말했다가 우원식 최고위원으로부터 “분노스럽다”는 면박을 당하기도 했다.

그러면서도 일본산 수산물 수입에 대해서는 정부와 새누리당의 부분 수입금지를 부족하다고 비판하며 전면 수입금지를 주장했다. 이는 민주당 입장과 같다. 부산지역에는 수산업 종사자들이 많다.

조 의원의 이같은 ‘돌출’ 행동이 이어지면서 당 안팎에선 부산 시장 출마를 위한 ‘포석’일 것이란 관측이 나온다. 실제로 조 의원의 부산 지역구에선 “3선의원인데 뭐라도 해야 하는 것 아니냐”는 요구가 줄을 잇는 것으로 전해진다. 지난해 조 의원이 대선에 출마한 것 역시 이같은 요구를 일정 부분 반영한 것이란 해석도 나온다.

한 민주당 의원은 “조 의원의 발언은 명백한 의도가 있는 것이다. 문재인 의원에 대한 공격 역시 결론은 같다. 김정길 전 부산시장 후보가 ‘정계은퇴’를 했으니 이제는 본인 차례라는 것”이라고 말했다.

홍석희 기자hong@heraldcorp.com