[북데일리] 수많은 자기계발서들과 멘토들의 한결같은 수칙이다. 그들은 언제나 삶의 다양한 문제들을 ‘사고방식부터 바꾸라’고 다그친다.

그러나 날마다 긍정적인 기분이기도 힘들고, 이상적인 미래를 그려봐야 업무가 갑자기 해결되지도 않으며, 백만장자처럼 생각한들 돈이 들어오는 것도 아니다.

괴짜 심리학자 리처드 와이즈먼은  ‘마음’이 삶을 변화시키는 데 도움이 되지 않는다고 판을 뒤집는다. 와이즈먼이 200만 명이 넘는 대중들과 심리 실험을 거치는 동안 얻은 결론은, 거창하고 추상적인 결심보다 아주 작을지언정 구체적인 행동 하나가 삶을 바꾸는 데 더 효과적이라는 것이다.

와이즈먼은 < 립잇업 Rit it up>(웅진지식하우스)을 통해, 검증된 심리 실험들을 일반 대중들이 삶에 활용할 수 있도록 새롭게 해석하고 일상 속에서 즉각 시도해볼 수 있는 행동을 처방하고 있다.

립잇업 (rip it up)은 뜯어내거나 찢어버린다는 뜻으로, 무언가를 완전히 새롭게 바꾸도록 요구할 때 쓰이기도 하는 강한 표현이다.

실제로 심리학 연구에 따르면 마음가짐이나 사고방식은 삶을 변화시키는 데 큰 효용이 없다. 와이즈먼은 성격이 뇌 속에 결정되어 있는 것이 아니라 다르게 행동하면 종종 바뀌기도 한다는 사실을 지적한다. 소극적인 행동을 할수록 내향적인 사람이 되고, 적극적인 행동을 할수록 외향적인 사람이 된다는 것이다.

다이어트를 결심했는데 과자 그릇을 보았다고 치자. 먹고 싶겠지만, 와이즈먼은 어찌됐건 일단 과자를 싫어하는 척 그릇을 밀쳐 보라고 권한다. 밀쳐내는 행동이 마음에 변화를 가져온다. 동서고금 손금보기가 ‘작업의 정석’인 이유도 여기서 찾을 수 있다. 손금보기라는 행동 자체가 연인인 ‘척’ 하는 행동과 같은 양식이기 때문이다.

행동은 마음가짐보다 훨씬 빠르게 변화를 불러온다. 행복을 더 크게 느끼고, 걱정과 불안을 떨치고, 즐거운 연애를 지속하고, 몸매를 멋지게 가꾸고, 자신감을 회복하고, 창의력을 키우고, 노화를 방지하는 비법은 거창한 프로젝트 속에 있는 것이 아니다.

밀치고, 당기고, 주먹을 쥐고, 고개를 끄덕거리는 조그만 행동 속에 있는 것이다. 자신의 모습을 바꾸고 싶다면 괜스레 약한 의지력을 시험하거나 없는 감정을 불러일으키려 하지 말고, 와이즈먼의 처방대로 일단 그런 ‘척’ 부터 해보자. 여기 놀라운 사례가 있다.

노인은 모두에게 5파운드씩 나눠주면서 앞으로도 계속 욕을 해달라고 부탁했다. 어안이 벙벙한 아이들은 일단 돈을 받아들고 욕을 하며 지나갔다. 그렇게 일주일 동안 노인은 매일 아이들에게 돈을 주었다. 다음 주는 약간 달랐다. 노인은 아이들에게 돈이 별로 없다고 사정을 하고는 1파운드만 주었다. 그래도 아이들은 일주일 동안 돈을 받아가며 계속해서 욕을 해댔다. 세 번째 주가 되자 노인은 아이들에게 상황이 너무 안 좋아 20펜스밖에 줄 수 없다고 했다. 그러자 너무 적은 금액에 모욕감을 느낀 아이들은 급기야 욕을 중단해버렸다.--- p.183

첫 번째 그룹에는 자신감을 나타내는 두 가지 자세를 보여주었다. 여기서 일부에게는 책상 앞에 다리를 걸치고 시선을 위로 향하면서 두 손을 머리 뒤로 깍지 끼도록 했다. 다른 일부에게는 책상 뒤에서 앞으로 몸을 숙인 채 손바닥으로 책상을 짚도록 했다. (…) 그리고 실험관에 타액을 받아 그 성분을 분석해보았다. 그 결과, 자신감 자세 그룹이 그렇지 않은 그룹에 비해 테스토스테론 수치는 더 높고 코르티솔 수치는 더 낮은 것으로 드러났다. 결론적으로 말해서, 잠깐 동안의 지배적인 자세가 몸속 화학적 구성까지 바꾸었던 것이다.--- pp.288-290

책은 특정 성격을 갖고 싶다면, 이미 그 성격을 가진 것처럼 행동하라고 말한다. 일단 행동하면 그 다음은 뇌가 알아서 한다는 것. 살을 빼고 싶다면 간식을 손으로 밀쳐 보자. 마음이 흔들린다면 주먹을 꽉 쥐어보자. 집중하고 싶다면 모니터를 높여 허리를 펼 수 있게 만들어보자. 누군가를 설득하고 싶다면 일단 그 사람이 고개를 끄덕이게 만들어보자. 이런 작은 행동이라는 바이러스가 삶의 모든 부분을 멋진 변화로 감염시킬 것이다