미국 연방정부 예산이 자동 삭감되는 ‘시퀘스터(sequester)’ 발동 시기가 사흘 앞으로 다가온 가운데 백악관과 공화당은 정치공세만 거듭했다.

백악관은 25일(현지시간) 워싱턴DC에서 열린 전국주지사협회(NGA) 연례회의에서 시퀘스터가 국방ㆍ교육ㆍ보건 등 각 부문에서 미국 50개 주와 워싱턴DC에 미칠 영향을 담은 보고서를 배포했다.

버락 오바마 대통령은 백악관에 주지사를 초청한 자리에서 “시퀘스터 파장이 첫날에는 느껴지지 않을 수 있지만, 불확실성이 이미 영향을 미치고 있다”면서 주지사가 미 의회에 어떤 일이 벌어질지를 설명해달라고 주문했다.

이와 함께 지난주 교통부 장관에 이어 이날은 재닛 나폴리타노 국토안보부 장관이 시퀘스터 예상 파장을 브리핑했다.

나폴리타노 장관은 “나는 오늘 미국민을 겁주려는 게 아니라 정보를 알리려 나왔다”면서 “시퀘스터가 발동되면 모든 미국 항구로 입항하는 선박의 절차가 5일 이상 지연되고, 뉴욕의 JFK공항과 LA공항 등 주요 공항 입국 수속이 4시간으로 늘어날 것”이라고 밝혔다.

하지만 공화당은 오바마 대통령의 장외 선전 전략을 비난하며 책임을 떠넘기고 있다.

공화당의 차기 대권주자로 꼽히는 바비 진달 루이지애나 주지사는 이날 백악관에서 오바마 대통령을 향해 “대통령은 국민을 겁주는 정치 선전을 이제 그만 중단하고 리더십을 보여달라”고 직격탄을 날렸다.

한편 백악관이 배포한 시퀘스터 전망 보고서에 따르면 뉴욕과 워싱턴 지역이 큰 타격을 입을 것으로 관측된다. 워싱턴DC와 버지니아ㆍ메릴랜드 주는 초·중등학교 예산 2900만달러가 삭감돼 390명의 교사와 보조교사가 실직 위기에 놓이고, 2000명의 저소득층 아동이 조기교육 기회를 잃을 것으로 점쳐졌다.

고지희 기자/jgo@heraldcorp.com