아베 신조(安倍晋三) 일본 총리는 22일(현지시간)로 예정된 버락 오바마 미국 대통령과의 정상회담 이후 환태평양경제동반자협정(TPPA) 교섭 참가를 선언하는 방안을 막판 검토 중이라고 교도통신이 보도했다.

이어 이 같은 움직임은 쌀과 쇠고기 등 정치적으로 민감한 품목을 관세철폐 대상에서 제외해 달라는 일본 측 요청을 미국이 수용할 것이라는 판단에 따른 것이라고 전했다.

TPPA는 미국 주도하에 환태평양 11개국이 교섭 중인 다자간 자유무역협정으로, 일본은 그동안 교섭참가 조건으로 일부 품목을 관세철폐 대상에서 제외해 달라고 미국 측에 요구해왔다.

아베 총리는 미·일 정상회담에서 오바마 대통령의 최종 입장을 확인한 뒤 여당과의 협의를 거쳐 최종 결정을 내릴 것으로 예상된다.

이에 따라 28일 또는 3월 1일 의회 연설 때 TPPA 교섭 참가를 공식 선언할 가능성이 높은 것으로 알려졌다.

아베 총리는 민감품목을 관세철폐 대상에서 제외하는 쪽으로 미국의 지지를 확보한다면 TPPA에 참여하는 것이 국내 특정산업을 보호하고 교역상 이익을 가져다줄 것으로 보고 있다고 일본 언론이 보도했다.

그러나 미국이 일본 측 요청에 대해 강경한 입장을 고수한다면 일본은 교섭 참가에 소극적 태도를 보일 것이라고 소식통들은 전했다.

이런 가운데 미국 백악관은 미·일 정상회담에서 북한 핵실험 문제가 심도 있게 논의될 것이라고 21일 밝혔다.

대니얼 러셀 백악관 국가안보회의(NSC) 아시아담당 선임보좌관은 이날 열린 콘퍼런스콜에서 “두 정상은 북한과 장거리로켓 발사 및 3차 핵실험, 한반도와 아시아·태평양 지역의 전반적인 상황도 확실하게 논의할 것”이라고 강조했다.

권도경 기자/kong@heraldcorp.com