허영일 부대변인은 11일 논평에서 “박근혜 후보께서 TV토론에서 커닝을 하셨다는 얘기가 SNS에 떠돌고 있다”며 한 장의 사진을 공개했다.
사진에는 TV토론이 이뤄지는 스튜디오에서 박 후보가 책상 아래쪽에 놓인 가방을 손으로 잡고 들여다보는 모습이 담겨 있다. 그 옆에는 통합진보당 이정희 후보가 박 후보쪽을 쳐다보는 모습이다.
허 부대변인은 “대학을 수석으로 졸업하신 분이 컨닝을 하셨다고 생각하지는 않는다”며 “오얏나무 밑에서는 갓끈을 고쳐 매지 말라는 속담도 있듯이 신중히 처신하셨어야 한다”고 박 후보에게 충고했다.
이어 “대입 수험생들이 수능 시험장에 들어갈 때 스마트폰 휴대를 금지하는 것과 같은 이유”라고 덧붙였다
정청래 민주통합당 의원도 같은 날 페이스북에 박 후보가 가방을 보고 있는 사진을 올리면서 “박근혜의 컨닝? 이제 최첨단 수첩을 동원. 참 부끄럽습니다. 이런 사람이 대통령 후보라니…”라는 글을 게재했다.
정 의원은 자신의 트위터에도 같은 사진을 이용, “박근혜 최첨단 수첩, 부끄러운줄 알아야지…”라고 올렸다.
이 같은 내용은 SNS를 통해 빠르게 온라인상에 퍼졌고 ‘박근혜 아이패드’라는 검색어가 이날 오후 포털 사이트 검색어에 올라왔다.
논란이 확산되자 11일 박선규 새누리당 대변인은 즉각 반박 브리핑을 통해 “토론 준비하는 입장에서 이것저것 다 준비할 수 있고 자료까지 볼 수 있다”라며 “그런데 여기다가 TV토론 중에 컨닝을 헀다고 하면 어쩌자는 거냐?”라고 지적했다.
이어 그는 “어제 보시지 않았나? 문 후보는 진행중에 질문도 못 찾아서 뒤적뒤적하는 모습도 있었다”고 문 후보를 질타한 뒤, “민당에 품격을 지키자는 말씀을 드렸는데, 사진까지 내서 논평을 내는 이 현실이 안타깝다”고 비난했다.
아울러 “선거가 막바지에 치달으면서 여러가지 답답함과 초조함도 있을 수 있다. 그건 그쪽이나 우리나 마찬가지”라며 “그러나 품격만은 잃지 말자. 바라보는 국민들의 눈을 의식하자”고 꼬집었다.
박근혜 후보 측은 공식 페이스북에도 “박근혜 후보가 가방을 보고 있는 사진은 TV토론회가 시작되기 전토론을 준비하는 모습이며, 박근혜 후보는 전자기기를 휴대하지 않았습니다. 사진은 연합뉴스와 뉴시스에서 제공해주셨습니다”라는 해명 글을 게재했다.
이에 대해 허영일 부대변인은 반박 브리핑을 통해 “중앙선거방송토론위원회에서 작성한 후보자토론회 안내서를 보면 ‘후보자는 토론회장에 입장할 때 낱장 자료 외에 노트북·도표·차트 기타 보조자료를 지참할 수 없음’으로 되어있다”며 “박근혜 후보께서 ‘컨닝’은 안하셨지만, ‘반칙’을 하신 것은 맞는 것 같다”고 반박했다.
그는 “재차 강조하지만, 대입 시험장에 수험생이 스마트폰을 소지하고 있다가 적발되면 바로 시험장에서 퇴장시키게 되어 있다”고 덧붙였다.
한편 정청래 민주당 의원이 트위터와 페이스북에 올린 박 후보의 '커닝' 의혹 제기 게시물은 "허위사실 유포"라는 등의 비난이 들끓자 결국 해당 글과 사진을 모두 삭제한 상태다.
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