서울 일성여고 3학년 조일행 씨
동생들 돌보느라 배움기회 놓쳐
남편 격려에 주경야독 수시합격


늦깎이 수험생 조일행(52ㆍ여ㆍ사진) 씨는 요즘 손에서 EBS 수능 교재를 놓지 않는다. 교재 귀퉁이는 이미 까맣게 손때가 묻었다. 수업시간에 받은 수능 기출 문제지는 몇 번을 풀어보고 외우느라 이미 너덜너덜해졌다.

중ㆍ장년 여성을 위한 평생교육기관인 서울 일성여고 3학년에 재학 중인 조 씨에게 이번 수능의 의미는 남다르다. 2009년 48세라는 적지 않은 나이로 중학교에 입학한 후 밤낮없이 공부 해 온 지난 4년의 결실을 맺는 순간이기 때문이다.

조 씨는 충남 예산의 한 농촌마을에서 6남매의 장녀로 태어났다. 초등학교 6학년 때 막내 여동생이 태어나면서 그의 학교생활도 막을 내렸다. 17세에 홀로 상경해 인천의 한 공장에서 일을 하며 동생들 등록금을 마련했다.

24세 꽃다운 나이에 만난 남편은 6남매 중 외아들이었다. 참 얄궂은 운명이었다. 다섯 명의 시누이와 시어머니를 모셨고 두 딸을 키웠다. 배움의 꿈은 또 접어 둬야 했다.

2009년 인천의 한 주부학교에 입학해 중학교 공부를 시작했다. “공부 안 하면 뭐할 거냐. 열심히 해 봐라”는 남편의 한 마디가 계기가 됐다.

공부를 시작한 뒤 왠지 모르게 세상이 밝아졌다. “예전엔 못 배운 내 자신만 탓했어요. 괜한 생각 때문에 소중한 시간을 헛되이 보낸 것 같아 안타까워요. 그래서 공부를 더 열심히 하려고 해요.”

조 씨는 수시 전형을 통해 부천대 부동산금융정보과에 이미 합격했다. 수시합격자는 정시 지원을 할 수 없지만 수능 시험 자체가 또 다른 도전이라 여기고 최선을 다할 생각이다.

대학에 입학하면 사회복지나 청소년지도학도 공부해 볼 계획이다. 방황하는 청소년들을 바로 잡는 멘토 역할을 하는 것이 조 씨의 새로운 꿈이다.

“시작은 늦었지만 지금 하는 공부가 또 언젠가 빛을 발할 수 있을 것이라고 믿습니다. 100세 시대라고 하잖아요. 전 이제 절반을 조금 지났을 뿐이니까요.”

<박수진 기자>
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