저비용항공사(LCC) 업계의 선두주자 제주항공이 하반기에도 공격경영에 나선다. 신규 노선을 적극 개척하면서 항공기도 추가 도입하는 등 국내를 넘어 동북아 시장을 대표하는 LCC로 자리매김하겠다는 전략이다.

27일 제주항공에 따르면 지난해 국내 LCC 업계 중 최초로 매출 2000억원을 돌파한 제주항공은 올해엔 매출이 3000억원을 돌파할 것으로 예상된다. 이 역시 LCC 업계 최초다.

제주항공 관계자는 “수송 실적도 연평균 65% 고속성장 중”이라며 “올해 406만명에 이를 것으로 전망된다”고 밝혔다.

제주항공이 매년 급성장하고 있는 것은 노선이나 항공기 확보 등에서 공격경영에 나서고 있기 때문이다. 제주항공은 지난 3월에만 인천~일본 나고야와 인천~후쿠오카 등 2개 노선에 신규 취항했고 4월에는 인천~베트남 노선을, 6월에는 인천~칭다오 노선을 새롭게 선보였다.

제주항공 측은 “하반기에도 신규 노선 취항이 이어지고, 기존 노선도 대폭 증편할 계획”이라고 전했다. 제주항공은 국내선 3개 노선과 함께 국제선으로 5개국 8개 도시에 13개 정기노선을 운항 중이다. 


항공기 도입도 연이어 진행된다. 3월 2대 항공기를 추가 도입해 국내 LCC 업계 최초로 두자릿수 항공기를 보유한 제주항공은 하반기에도 2대를 추가 도입할 예정이다. 또 내년부터는 미국 보잉 사로부터 6대 항공기가 순차적으로 도입된다. 세계 경기침체 등을 감안하면 상당히 공격적인 행보다.

제주항공은 세계 경제성장 둔화가 오히려 기회가 될 것으로 보고 있다. 제주항공 관계자는 “경제가 어려워지면서 ‘합리적인 소비’를 지향하는 경향이 강해지고 있다”며 “LCC가 오히려 이런 시기에 더 성장할 수 있는 이유”라고 밝혔다. 동북아 시장에서 LCC의 비중이 아직 높지 않다는 점도 제주항공이 공격경영에 나서는 이유다. 세계 항공시장에서 LCC가 약 24%를 차지하고 있지만, 동북아 시장에선 LCC 분담률이 7%에 그치고 있다. 특히 신규 일본 항공사의 국내 시장 진입 등 동북아 지역에서 국가별 항공사의 국경이 빠르게 무너지고 있어 제주항공도 이 흐름을 적극 활용하겠다는 전략이다.

제주항공 등 LCC 업계의 공격경영에 발맞춰 정부도 적극적인 지원책을 펼쳐야 한다는 게 업계의 요구사항이다. 국제선을 운영하려면 ‘국내선 2년 2만회 무사고 운항’을 충족해야 한다는 조건을 신설하는 등 갖가지 규제가 늘고 있지만 정작 지원책은 찾기 힘들다는 게 업계의 불만이다.

업계 관계자는 “국내 업체 간 그리고 동북아 경쟁업체와 공정한 경쟁을 펼칠 수 있도록 지원해야 한다”고 밝혔다.

<김상수 기자>
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