정부는 꽉 막힌 남북관계를 민간부문이 주도하고 정부가 협력하는 ‘투트랙(two track)’ 전략으로 풀어갈 방침이다. 남북정상회담을 무리하게 추진하기보다는 중국과 미국 등 국제사회의 협조를 이끌어내는 등 통일 환경 조성에 주력할 것으로 보인다.

통일부는 금명간 지난해 5ㆍ24 대북제재 조치로 중단된 개성의 고려 유적 만월대 발굴사업과 겨레말큰사전 남북공동 편찬사업과 관련, 학계와 실무자들의 방북 및 북측과의 접촉을 승인할 계획이다. 지난해 연평도 포격 이후 맥이 끊긴 이산가족상봉 사업도 조만간 재개된다.

류우익 통일부 장관은 21일 세종로 정부중앙청사에서 연 기자간담회에서 “비정치적 분야에서 교류 협력의 물꼬를 트고 대화 통로를 만드는 것이 유연한 접근”이라며 이같은 계획을 밝혔다. 류 장관은 “여건이 허락한다면 북측에 이산가족 상봉제의를 먼저할 수 있다”고 덧붙였다.

유연한 대북정책을 기치로 내세운 류 장관은 지난 19일 취임 이후 개성공단의 도로 보수, 소방서 설립 등 지원방안, 종교계 인사의 방북 승인, 대북 수해지원 계획 등을 잇따라 발표했다. 통일부는 최근 2012 여수엑스포조직위원회에 북한의 참가를 요청하도록 제안한 것으로 알려졌다.

중단된 금강산 관광과 관련해서도 일단 남측의 현대아산과 북측의 금강산국제관광특구지도국의 실무회담 결과를 지켜볼 계획이다. 양자간 실무적 합의가 어느 정도 이뤄진 후 남북 당국이 그것을 토대로 논의에 나서는 것이 바람직하다는 판단에서다.

정부는 당분간 민간부문의 대북 교류를 지원하는 한편, 중국과 미국 등 주변국의 협조를 이끌어내는데 주력할 방침이다. 류 장관은 “통일환경을 조성하는 주변국과의 소통과 태도가 매우 중요하다. 향후 정책적 노력을 해나갈 것”이라고 밝혔다. 차기 총리로 유력한 중국의 리커창 상무부총리는 23~25일 북한을 방문한 뒤 곧바로 26~27일 한국을 방문할 예정이다. 일각에서는 그가 6자회담 및 북핵문제를 포함한 남북관계 전반에 대해 남북간 메시지를 전하는 메신저 역할을 할 가능성을 제기하고 있다.

<김윤희 기자 @outofmap> worm@heraldcorp.com