카이스트(KAISTㆍ한국과학기술원) 소속 외국인 교수가 돌연사했다.

카이스트로서는 올 들어 지난 1월 전문계고 출신인 ‘로봇 영재’ 조모(19) 씨를 시작으로 학생 4명과 교수 1명이 스스로 목숨을 끊었고, 지난달 27일 졸업생 선ㆍ후배가 뺑소니 사망사건의 피해자와 가해자가 된 데 이어 또 다시 찾아온 비극이다.

6일 카이스트에 따르면 지난 4일 오후 4시께 서울 한강로 용산역에서 기차를 타려던 캐나다 국적의 크리스토퍼 서리지(Christopher Surridgeㆍ46) 인문사회과학과 교수가 갑자기 가슴 부위를 부여잡고 쓰러져 병원으로 옮겼으나 숨졌다.

경찰은 유족을 상대로 평소 지병이 있었는지를 파악하는 한편 정확한 사인을 가리기 위해 부검을 실시할 예정이다.

서리지 교수는 2008년 2월부터 카이스트에서 초빙교수 자격으로 영어를 가르쳐왔다.

이 같은 소식이 전해지자 카이스트 내부 커뮤니티 사이트에는 그의 평소 활기찬 모습을 기억하며 명복을 비는 구성원들의 글이 다수 게재됐다. 학교 관계자도 “온라인을 이용한 독창적인 영어교수법으로 학생들에게 큰 인기를 얻었고 누구보다도 열정적이었기에 슬픔과 아쉬움을 금할 길이 없다”고 말했다. 더욱이 4일은 서리지 교수의 생일을 하루 앞둔 시점이었기에 안타까움은 더했다.

카이스트 측은 오는 11일 서리지 교수를 추모하는 의식을 마련할 계획이며 장례는 유족 요청에 따라 고국인 캐나다에서 거행될 예정이다.

<신상윤 기자 @ssyken>
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