[헤럴드경제 =원호연 기자]미국 버지니아주(州) 공립학교 교과서에 ‘동해’와 ‘일본해’ 병기를 의무화하는 법안이 5일(이하 현지시간) 의회 절차상 최종 관문을 통과했다. 이제 남은 것은 주지사 서명이다.

미국 버지니아주 하원은 이날 전체회의를 열어 동해병기법안(SB 2)을 찬성 82, 반대 16으로 가결했다. 일본의 집요한 방해 공작에도 압도적인 표차로 하원을 통과한 것은 오바마케어(건강개혁보험) 시행을 둘러싸고 민주당과 공화당이 벌이는 갈등이 숨어있다. 상원을 이끄는 민주당이 동해병기 법안을 ‘폐기’하는 쪽으로 방향을 잡자, 하원을 장악한 공화당 대부분이 이에 반발해 법안을 일제히 지지하고 나선 것이다.

버지니아주는 회기 종료(8일) 1주일 이내에 통과된 법안은 주지사가 30일 이내에 서명하도록 규정하고 있다. 따라서 테리 매콜리프 주지사가 4월초까지 법안에 서명하면 7월부터 발효된다. 법안을 처음 발의한 데이브 마스덴 민주당 주 상원의원이 “주정부가 법안에 서명하겠다는 입장을 밝혔다”고 전해 조만간 동해가 병기된 교과서가 등장할 것으로 보인다.

이번 법안 통과는 미국의 지방자치단체로는 동해의 병기사용을 규정한 최초의 사례라는 점에서 의미가 크다. 또 버지니아주 공립학교 교과서의 경우 모두 7개 주에서 함께 사용하고 있어 ‘동해병기’ 인식이 확산하는 계기가 될 것으로 보인다.

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