[헤럴드경제=신대원 기자] 정부는 5일 이산가족 문제를 풀기 위한 남북 적십자실무접촉을 오는 12일 가질 것을 북한에 제안하겠다고 밝혔다.

박수진 통일부 부대변인은 이날 “우리측은 오늘 중으로 이산가족 상봉 정례화 등 이산가족 문제의 근본적 해결방안을 협의하기 위한 남북 적십자실무접촉을 3월12일 판문점 우리측 지역 평화의 집에서 개최할 것을 제의할 예정”이라고 말했다.

이어 “우리 측의 제안은 고령의 이산가족들이 하루라도 빨리 이산의 한을 풀 수 있도록 이산가족 상봉을 정례화하자는 대통령의 3·1절 기념사 후속조치 차원에서 이뤄진 것”이라며 “북한 측이 남북 이산가족의 아픔과 고통을 고려해 우리측 제의에 조속히 호응해 오기를 기대한다”고 덧붙였다.

박근혜 대통령은 전날 국무회의에서 “더 이상 이산가족들이 기다릴 시간이 없다”며 “생사확인과 서신교환, 화상상봉을 실현하기 위해 북과 협의하기 바란다”며 이산가족 문제 협의를 위한 남북협의를 지시했다.

지난 1일 3·1절 기념사를 통해 제안한 이산가족 상봉 정례화의 후속조치이자 보다 구체화된 제안인 셈이다.

직접 만나는 것이 가장 좋겠지만, 대면상봉은 남북간 정치적으로나 실무적으로 풀어야할 문제가 많고 이산가족들의 고령화가 심각한 상황에서 생사확인과 서신교환, 화상상봉 등은 이산가족의 혈육에 대한 그리움을 해갈해줄 수 있는 실용적인 대안으로 평가받고 있다.

김대중 전 대통령과 김정일 국방위원장간 정상회담이 있었던 2000년 이후 남북은 당국 차원에서 총 5만5412명의 생사확인을 하고 679건의 서신을 교환했다. 또 2005년부터 2007년까지 진행된 화상상봉을 통해서는 3748명의 이산가족들이 간접적으로나마 서로의 얼굴을 확인했다.

우리측은 적십자 실무회담이 성사되면 박 대통령이 언급한 생사확인과 서신교환, 화상상봉 등을 적극 개진한다는 입장이다.

관건은 북한의 호응 여부다.

북한은 앞서 우리측이 제안한 구제역 확산 방지 및 퇴치지원을 위한 남북 실무접촉은 묵살하면서 한미 합동군사훈련에 대한 대응 차원에서 단거리 탄도미사일과 방사포를 잇달아 쏘아대는 등 도발수위를 높이고 있다.

이 때문에 우리측의 대북 제안도 당초 한미 합동군사훈련이 키리졸브가 끝나는 6일 이후에나 가능할 것이라는 관측이 우세했다.

북한이 대화에 나선다고 하더라도 설 계기 이산상봉 때와는 다른 태도를 보일 것이라는 관측도 제기된다.

남광규 고려대 아세아문제연구소 교수는 “북한이 한미 합동군사훈련에 반발하고 있어 이산가족 문제에 대한 호응을 기대하기 어렵다”며 “회담이 열린다고 해도 북한이 한번은 전향적으로 나왔지만 진짜 원하는 것은 금강산 관광 재개와 5·24 대북조치 해제이기 때문에 생사확인이나 서신교환, 화상상봉이 우리 뜻대로 풀릴지 미지수”라고 말했다.

대화의 형식을 둘러싸고 남북간 신경전이 펼쳐질 가능성도 있다.

남북은 지난달 적십자 실무접촉을 갖고 이산상봉을 합의했지만 북한이 한미 합동군사훈련을 문제 삼으면서 두 차례 고위급접촉을 연 뒤에야 최종 확정지을 수 있었다.

일각에선 북한이 이산가족 문제를 발판 삼아 금강산 관광 재개와 5·24 대북조치 해제까지 논의할 수 있는 격상된 대화의 형식을 요구할 것이라는 관측도 제기된다.

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