한 · 미훈련 연기 계속되는 요구
대남 협상력 강화위한 수단일 뿐

張처형이후 안정화 급한 北내부
경색따른 中의 곱잖은 시선도 부담


남북이 12일 고위급 접촉에서 이산가족 상봉과 한ㆍ미 연합군사훈련의 일정을 두고 현격한 의견 차이를 보이면서 헤어진 혈육을 만날 꿈에 부풀었던 이산가족들은 북한이 일방적으로 이번에도 행사를 거부할까 또다시 불안감에 떨게 됐다. 그러나 전문가들은 북한도 이번만큼은 섣불리 이산가족들의 기대를 저버리지 않을 것으로 전망하고 있다.

“미제 핵무기 아래 혈육의 정을 나눌 수 없다”던 북한은 이날 접촉에서 또다시 오는 24일부터 진행될 예정인 키리졸브ㆍ독수리 연습을 25일 끝나는 이산가족 상봉 행사 이후로 미룰 것을 주장하고 나왔다.

당초 남북이 지난 5일 이산가족 상봉 행사를 이달 20∼25일에 하기로 합의했을 때에도 한ㆍ미 연합군사훈련 기간과 일부 겹치는 점에 대해 우려가 제기됐다. 당시 우리 정부는 훈련 기간과 겹치지 않는 17∼22일 개최를 요구했지만 북측은 20∼25일 개최안을 고집했다. 훈련과 이산가족 상봉 행사가 이틀 겹치게 되면서 결과적으로는 갈등의 불씨가 남아 있었던 셈이다.

북한이 꾸준히 이산가족 상봉 행사와 한ㆍ미 연합군사훈련을 연계시키는 것은 박근혜 정부와 국제사회가 핵문제와 5ㆍ24 조치 등 경제협력 분야에서 북한의 진정성을 요구하며 강경한 입장을 고수하는 상황에서 자신들이 협상력을 발휘할 수 있는 유일한 거래수단이기 때문이다.

같은 맥락에서 이번 고위급 접촉에서 원하는 바를 얻지 못한 북한이 이산가족 상봉 행사를 또다시 한반도 정세나 폭설 등 여타 환경을 이유로 무산시킬 가능성을 전혀 배제할 수는 없다.

우리 대표단은 “이산가족 상봉과 한ㆍ미 군사훈련을 연계하는 것은 순수한 인도주의적 문제와 군사적 사안을 연계시키는 것으로 수용할 수 없다”는 원칙을 재확인하고 지난 9월에 이어 이번에도 북한이 상봉 행사를 무산시킬 경우 인도주의적 지원을 포함한 일체의 대북 지원을 진행하지 않겠다는 의지를 피력한 것으로 알려졌다. 북한이 이산가족 상봉 행사를 정치적 볼모로 잡기 전에 먼저 강력히 선을 그은 셈이다. 비록 상봉 행사를 둘러싼 정치적 환경은 어려워졌지만 대북 전문가들은 긍정적인 전망을 내놓고 있다.

김용현 동국대 북한학과 교수는 “김정은 국방위원회 제1위원장이 권력 승계 후 첫 방중을 학수고대하고 있다는 점을 주목해야 한다”고 분석했다. 시진핑 지도하의 중국이 제3차 핵실험 이후 북한에 곱지 않은 시선을 보내는 상황에서 이미 한 번 무산시킨 상봉 행사를 또다시 허사로 돌릴 경우 남북관계 경색으로 이어지고 이는 중국의 심기를 또다시 불편하게 한다는 점을 북한도 잘 알고 있다는 것이다.

백학순 세종연구소 수석연구위원 역시 “장성택 처형 이후 북한은 가까스로 국내정치를 안정화시키고 있는 상황이고, 경제개발의 환경으로서 한반도 안정을 이루기 위해선 남한과의 관계 개선을 희망하고 있다”며 “이산가족 상봉을 원래 계획대로 진행할 가능성이 높다”고 분석했다.

또 우리 대표단이 이날 접촉에서 이산가족 상봉 이행을 통해 남북간 신뢰를 쌓아나갈 것을 제안한 데 대해 북측이 이런 기본 취지에는 공감을 표시했다는 점도 긍정적인 분석을 뒷받침하는 부분이다. 

원호연 기자/why37@heraldcorp.com