오바마 4월 亞순방
방일 일정 절반잘라
한국까지 방문 해결


한국이냐, 일본이냐. 4월 아시아 순방을 앞두고 방문 국가를 고심하던 버락 오바마 미국 대통령의 선택은 ‘둘 다’였다.

미 백악관은 12일(현지시간) 버락 오바마 미국 대통령이 오는 4월 한국과 일본, 말레이시아, 필리핀 등 아시아 4개국을 순방한다고 발표했다. 구체적인 일정을 밝히지 않았지만 4월 22~23일 일본을 방문하고 23일부터 1박2일간 한국을 방문할 것으로 알려졌다.

청와대는 “한ㆍ미동맹 발전과 한반도ㆍ동북아ㆍ범세계적 문제에 대해 양국 정상 간 심도있게 논의하는 좋은 기회가 될 것으로 기대한다”며 즉각 환영의 뜻을 밝혔다.

일본은 아베 신조(安倍晋三) 정권이 출범한 지난해 초부터 오바마 대통령의 국빈 방문을 성사시키기 위해 다양한 수준의 외교전을 펴왔다. 야치 쇼타로(谷內正太郞) 국가안보국장과 아베 신조 총리의 동생인 기시 노부오(岸信夫) 외무성 부대신에 이어, 지난 7일에는 기시다 후미오(岸田文雄) 외상이 워싱턴으로 날아가 존 케리 국무장관을 만나 오바마 대통령의 국빈 방문을 적극 요청했다.

일본이 오바마 대통령의 국빈 방문과 미ㆍ일 정상회담에 사활을 건 것은 아베 총리의 야스쿠니 신사 참배 이후 미국이 일본에 대해 냉담한 반응을 보이는 상황을 반전시킬 정치적 이벤트가 필요했기 때문이다. 미ㆍ일동맹에 기대어 역내 발언권을 강화하고 안보역량을 확장하는 데 미국의 외교적 지지는 절대적으로 중요했다.

반면 오바마 대통령으로선 시진핑 중국 국가주석이 4월 말에서 5월 사이 한국을 방문할 가능성이 높다는 점을 의식할 수밖에 없었다. 이번에 일본만 방문할 경우 한국은 시 주석 답방을 계기로 과거사 문제를 두고 동병상련 처지인 중국과 더욱 외교적으로 밀착할 가능성이 높았다.

우리 정부도 이 점을 파고들었다. 지난해 말 조 바이든 부통령 방한을 시작으로 한ㆍ미 차관급 전략대화, 윤병세 외교부 장관 방미, 윌리엄 번스 미국 국무부 부장관 방한 등 양국 간 고위급 접촉이 이뤄질 때마다 오바마 대통령의 조기 답방이 새로운 60년을 맞는 한ㆍ미 동맹의 미래에 중요하다는 점을 강조했다.

결국 오바마 대통령은 일본 방문 일정을 절반으로 잘라 한국에 할애하는 ‘묘수’를 냈다. 대중 견제를 위해 한ㆍ미ㆍ일 동북아 3각 공조 복원이 시급한 미국으로선 순방 기간 중 박근혜 대통령과 아베 총리의 화해를 이끌어내는 중재 역할을 수행하는 데 초점을 맞출 것으로 보인다.

원호연 기자/why37@heraldcorp.com