윤석열 대통령이 이달 말 미국 방문을 앞두고 연일 민생/경제 관련 메시지를 내놓는데 주력하고 있다. 앞서 불거진 미국 중앙정보국(CIA)의 도·감청 의혹, 일본의 독도 영유권 주장 등 각종 외교 문제는 직접적인 언급을 피하며 거리를 두는 모습이다. 논란이 된 외교문제에는 거리를 두고 민생·경제로 돌파구를 찾으려는 의도로 풀이된다.

전문가들은 윤 대통령이 관련 발언을 내놓을 경우 자칫 국제적인 파장을 일으킬 수 있는 만큼, 윤 대통령이 당분간 말을 아낄 수밖에 없을 것으로 내다봤다.

13일 대통령실에 따르면, 윤 대통령이 도·감청 의혹이 본격적으로 불거진 지난 9일 이후 내놓은 메시지는 ▷노동개혁(10일) ▷미래 첨단산업 육성(11, 12일) ▷산불 긴급 지시(11, 12일) 등으로 요약된다.

이는 같은 기간 도·감청 논란에 대해 참모들이 적극적으로 반박에 나선 것과 대조적인 행보다.

이에 대해 최진 대통령리더십연구원장은 “도감청 사태 자체는 한미관계가 걸려있고, 우리나라 뿐만 아니라 다른 나라들도 연관이 있기 때문에 단순 국내 정치와는 차원이 또 다른 아주 복잡한 판도라의 상자”라며 “얼마 후에는 방미까지 예정된 상황이기 때문에 윤 대통령의 말 한마디가 국내 정치뿐만 아니라 외교문제로 비화될 수 있는 상황”이라고 지적했다.

그러면서 “지금 상황에서는 한국 대통령이 도감청에 대한 무슨 발언을 하든 긍정적인 효과가 나타날 가능성이 아주 적다”며 “윤 대통령이 서둘러 민감하거나 구체적인 입장 표명을 하기는 힘들 것”이라고 했다.

다만, 최 원장은 “도감청 사태가 대통령의 지지율에 악영향을 미칠 수 있고, 만약 국민들의 비판적인 여론이 예상보다 커지며 논란이 확대될 경우에는 윤 대통령이 원론적인 입장을 내놓을 가능성도 있다”고 덧붙였다.

박상병 정치평론가 역시 “지금은 윤 대통령이 정확한 얘기를 하기 어려운 상황”이라며 “참모들이야 나중에 상황이 바뀔 경우 ‘잘못 알았다’고 책임지면 되지만, 대통령은 그러기 어려운 만큼, 딱히 무슨 발언을 내놓기 어려울 것”이라고 했다. 또, “미국 방문을 앞둔 상황에서 윤 대통령이 이를 언급할 경우, 그것 자체가 한미 간에 외교적인 이슈가 될 수 있을 것”이라고 짚었다. 정윤희 기자