로버트 러니 미국 해군 제독[국가보훈처 제공]

[헤럴드경제=박병국 기자]문재인 대통령이 18일 로버트 러니 미국 해군 제독의 죽음을 애도했다. 러니 제독은 흥남철수작전의 주역이다.

문 대통령은 이날 SNS를 통해 "로버트 러니 미 해군 제독의 별세 소식을 들었다"며 "제독님의 죽음을 애도하며 슬픔에 잠겨있을 가족들과 전우들께 위로를 전한다"고 했다. 러니 제독은 지난 10일 94세를 일기로 세상을 떠났다.

러니 제독은 화물선 ‘메러디스 빅토리호’의 일등항해사로 흥남철수작전에 참여했다. 1950년 12월 23일, 빅토리호는 갑판과 화물칸까지 가득 채워 1만4000여 명의 피난민을 이송했다. 사흘의 항해 끝에 빅토리호는 거제도에 도착했다. 항해 중 5명의 아기가 선상에서 태어나기도 했다. 이같은 이야기는 입니다 공지영 작가의 소설 '높고 푸른 사다리'와 영화 '국제시장'에서 자세하게 묘사됐다.

문 대통령은 당시 피난민 이송과정을 언급하며 ‘매러디스 빅토리호’의 그 항해가 위대한 ‘크리스마스의 기적’이라고 불리는 이유"라고 말했다.

문 대통령은 " 한미동맹은 참전용사의 희생으로 맺어진 혈맹이며, 그 바탕에는 우리 국민의 굳건한 믿음이 있다"며 "위급한 긴급철수작전에서 많은 민간인 피난민까지 구해낸 빅토리호의 헌신적 행동은 우리 국민과 전 세계인에게 큰 감동을 주었다"고 했다. 또 "제 부모님도 그때 함께 피난 올 수 있었으니, 제 개인적으로도 깊이 감사드려야 할 일"이라고 했다.

문 대통령은 " 2017년 6월, 워싱턴 ‘장진호 전투 기념비’에서 제독님을 뵌 것이 마지막이 됐다"며 "우리 국민에게 보내주신 경애심을 깊이 간직하고, 제독님의 이름을 국민들과 함께 오래도록 기억하겠다. 영면을 기원한다"고 했다.

cook@heraldcorp.com