미국 텍사스주 오스틴시에 위치한 삼성 반도체 공장의 모습. [삼성전자 제공]

170억 달러(약 20조원) 규모의 삼성전자 신규 파운드리(반도체 위탁생산) 공장 유력 후보지로 오스틴시가 있는 미국 텍사스주 트래비스 카운티가 거론되는 가운데 카운티 위원회 측이 “삼성전자 측과 세금 인센티브 등 공장 설립을 위한 협상에 들어간다”고 21일(현지시간) 밝혔다. 미국 지방정부 당국이 삼성전자와의 협상 관련 내용을 공식적으로 언급한 것은 이번이 처음이다.

이와 관련 경제계에서는 “현재 특별사면 또는 가석방에 대한 논의가 진행되고 있는 이재용 삼성전자 부회장이 경영 현장으로 복귀할 경우 삼성의 투자 결정이 급물살을 탈 수 있다”고 전망하고 있다.

업계와 외신에 따르면 트래비스 카운티 위원회 소속 크리스티 모펫(Christy Moffett) 경제전략 담당 상무는 이날 “(카운티 위원회는) 삼성과 협상을 시작할 것”이라며 “우리의 다음 단계는 지방 재산세 등 인센티브 관련 영향을 측정하는 연구를 포함한 계약서 초안의 작성”이라고 설명했다.

트래비스카운티는 삼성 반도체 공장이 있는 오스틴시를 포함하는 상위 행정구역이다. 전날 카운티 위원회 측은 비공개로 열린 회의에서 삼성전자 측 제안서를 보고받고 인센티브와 경제적 효과 등에 대해 심도있게 논의했다.

크리스티 모펫 상무는 “(삼성 측과) 8월 중순까지 계약을 마무리 할 수 있기를 희망하는 상황”이라면서도 “최대한 빨리 움직이기 위해 최선을 다할 것이지만, 현 시점에서 성과가 있는 계약서 초안이 언제 나올 수 있을지 정확히 말씀드릴 수 없다. 결국 협상이 어떻게 진행되는지에 달려 있다”고 덧붙였다.

카운티 규칙에 따르면 계약서 초안은 관련 공청회가 열리기 최소 7일 전에 공개적으로 게시돼야 한다.

삼성 측이 텍사스주 정부에 제출한 투자의향서를 보면 오스틴 파운드리 공장 추가 건설로 지역 사회에 총 89억달러(약 10조원)의 경제 효과가 있으며, 공장 건설 과정에서 약 2만개여의 일자리가 발생할 것으로 예상된다.

이 같은 파급효과를 바탕으로 삼성은 향후 20년간 8억550만 달러(약 9000억원)의 세금감면 혜택을 달라고 주정부에 꾸준히 요구한 것으로 전해졌다.

업계에서는 기존 삼성전자 파운드리 공장이 있는 오스틴을 가장 유력한 투자 후보지로 지목해 왔다. 오스틴 인근에는 반도체 생산 관련 삼성의 국내외 협력업체들이 몰려 있다. 타 지역에 공장을 지을 경우에는 이들 협력체가 한꺼번에 움직여야 하는 문제가 생긴다.

여기에 삼성은 오스틴 공장 인근에 2공장 건설을 위한 추가 부지를 작년말 매입하고, 용도변경까지 진행한 바 있다.

다만 삼성 측은 오스틴시 이외에도 다른 지역과의 협상 가능성도 여전히 열어놓은 상황이다. 로이터에 따르면 삼성은 트래비스 카운티 외에도 텍사스 윌리엄슨 카운티 테일러시를 비롯해 애리조나주 2곳, 뉴욕주 1곳 등 최소 5개 지역을 놓고 후보지를 저울질하고 있다.

삼성전자가 최종 투자 결정을 확정할 경우 내년 초 착공에 들어가고 오는 2024년부터 본격적인 양산에 돌입할 것으로 예상된다.

반면 ‘총수 부재 상황’은 삼성의 투자 결정에 변수가 될 수 있다는 분석도 나온다. 법조계에 따르면 가석방 시 5년간 취업이 금지되며 보호관찰 대상이 된다. 해외 출국 또한 제약을 받기 때문에 경영 활동에 어려움이 따른다. 경영 복귀는 법무부 장관의 승인이 있어야 한다.

하지만 경제계에서는 경영복귀를 위한 별도의 절차가 필요 없는 사면이 바람직하다고 보고 있다.

손경식 한국경영자총협회 회장은 지난달 14일 회장단 회의에서 “대만 TSMC, 미국 마이크론 등이 나서고 있는 상황에서 투자결정이 늦어지면 우리도 순식간에 2위로 전락할 수 있는데 이는 한 회사의 문제가 아니라 국가 차원의 문제”라면서 “글로벌 반도체 경쟁이 격화되고 있는 시기에 이 부회장이 국가와 국민을 위해 봉사할 수 있는 기회가 하루빨리 만들어 질 수 있기를 바란다”고 강조했다. 양대근 기자