농림축산식품부(장관 김현수·사진)가 중국 만주와 러시아 연해주, 몽골 지역을 아우르는 광역두만지역에 스마트농업을 접목시키기 위한 다국간 협력 프로젝트를 추진한다.

농식품부는 중·러·몽골 등 광역두만지역 인접국의 다자간 협의체인 광역두만개발계획(GTI) 농업위원회를 통해 ‘광역두만지역 스마트농업에 관한 연구’ 프로젝트에 착수한다고 13일 밝혔다.

GTI는 동북아 지역개발 및 경제협력 증진을 위해 한국·중국·러시아·몽골 등 4개국이 참여하는 다자간 협의체로, 유엔개발계획(UNDP)의 지역 협력 프로그램의 하나다. 농식품부는 지난 2016년부터 이들 4개국의 농업협력 강화를 위해 GTI 농업위원회에 참석해 역내 농업협력 방안을 전반적으로 논의해왔으며, GTI와 공동 프로젝트를 추진하는 것은 이번 스마트농업 프로젝트가 처음이다.

이번 프로젝트에는 5만달러가 투입되며, 재원은 한국신탁기금 70%, GTI 공동기금 30%로 충당된다. 프로젝트는 이달부터 시작해 오는 9월 마무리된다. 우리나라는 지난해 9월 열린 제5차 GTI 농업위원회에 이 프로젝트를 제안했고, 올 2월에 GTI 사무국과 회원국으로부터 최종 승인을 받았다.

광역두만지역은 토지가 비옥하고 광대해 농업잠재력이 크고, 기후변화·식량위기 등 여건 변화에 대응한 스마트농업 도입 필요성도 있다. 정부는 이번 프로젝트를 통해 스마트농업 도입을 위한 자연환경 여건, 농업 정책·기술 현황, 대상 작물 등을 조사하고, 단기·중장기 개발 방안을 모색할 방침이다.

이와 함께 코로나19로 현지 조사가 어려운 상황을 감안해 ‘국가별 컨설턴트 제도’를 운영한다. 회원국으로부터 스마트농업 분야 전문가를 추천받아 국가별 컨설턴트로 임명하고 연구에 참여토록 함으로써, 스마트농업 관련 4개국 네트워크를 형성해 실질적 협력 방안이 도출될 것으로 기대된다.

농식품부 관계자는 “GTI 농업위원회 분기별 회의를 통해 프로젝트 진행 상황을 공유하고, 최종보고서는 올해 9월 개최 예정인 제6차 GTI 농업위원회를 통해 발표할 계획”이라며, “이번 프로젝트가 동북아 지역의 지속가능한 농업발전과 식량안보에 기여할 것으로 기대된다”고 밝혔다. 이해준 기자