차바이오텍 계열사 차백신연구소(대표 염정선)의 면역증강제 ‘어주번트(Adjuvant)’가 코로나19 백신 개발에 사용된다.

차백신연구소는 최근 중국의 백신개발 기업 캔시노바이오로직스에 자사가 독자 개발한 면역증강제를 코로나19 백신 개발을 위한 후보기술로 제공하기로 하고, 물질이전계약(MTA)을 체결했다.

이 면역증강제는 항체 생성을 활성화하는 기능(체액성 면역)과 함께 세포에 감염된 바이러스를 제거하는 기능(세포성 면역)을 동시에 유도할 수 있다. 따라서 체액성 면역기능이 대부분인 다른 면역증강제에 비해 효과가 높다.

중국 천진(텐진) 소재 캔시노는 에볼라 백신·뇌수막염 백신·대상포진 백신 등을 개발하는 회사로, 2019년 3월 홍콩 증시에 상장됐다. 지난 3월 중국 최초로 코로나19 백신개발 임상시험 승인을 받았다.

캔시노는 바이러스의 유전자 일부를 떼어내 바이러스의 특징은 가지고 있으면서도 인체에 해롭지 않은 재조합단백질 형태의 항원을 생성하는 기술을 확보하고 있다. 그러나 인체가 이 재조합단백질을 항원으로 인식해 방어효과를 나타내도록 하려면 면역증강제가 필수적이다.

캔시노는 이 때문에 GSK 등의 면역증강제를 후보기술로 채택했다. 차백신연구소의 기술도 그 가운데 하나로 포함됐다.

차백신연구소 염정선 대표는 “당사 기술이 글로벌 유수 제약사의 면역증강기술과 어깨를 나란히 하게 돼 글로벌 시장에서 기술 우수성을 인정받았다. 이를 계기로 글로벌 제약사들과 협력이 확대될 것으로 기대된다”고 말했다.

조문술 기자