밤에 코골이가 심하고 수면무호흡증이 있으며 낮에 목통증을 호소하는 아이들은 편도비대증을 의심해볼 수 있습니다. 편도조직은 목구멍 주변에 위치하여 코와 입을 통해 체내로 들어오는 물질에 대한 방어 역할을 합니다. 소아에서 발생하는 단순 편도비대는 정상적인 성장 과정이라고 볼 수 있지만 음식을 삼키기 어렵거나 코에서 분비물이 저류되어 코 막힘이 심해지고 구강호흡, 코골이, 수면무호흡, 야뇨증 등을 유발하거나 잦은 부비동염, 중이염이 동반되는 편도나 아데노이드의 비대는 치료가 필요합니다. 편도나 아데노이드의 비대로 인한 환아의 구강호흡이 지속되면 우둔한 인상을 줄 수 있을 뿐만 아니라 수면무호흡증으로 깊은 수면이 어렵고 성장호르몬 분비를 억제해 성장저하를 유발함으로써 또래 아이들보다 키가 작을 수 있으며 인지능력이나 집중력의 저하로 학습능력 저하를 초래할 수도 있습니다. 양압호흡기나 수술로 치료하는데 수술은 보통 학령전기인 만 4~6세가 가장 적절하며, 2박 3일의 입원기간동안 전신마취하에 진행됩니다. 최근에는 편도 수술 후 통증과 회복기간을 획기적으로 줄인 무통편도절제술(PITA)이 시행되고 있어, 수술 후 1~2일 후에는 정상식사가 가능하며 통증을 거의 호소하지 않아 환아들의 빠른 일상생활 복귀가 가능합니다.

<도움말 : 고대구로병원 이비인후·두경부외과 송재준 교수>

김태열 기자/kty@heraldcorp.com