- IBS 연구진, 외상 후 스트레스 장애 치료하는 뇌 회로 발견

- 동물실험으로 입증, 정신적 외상 치료 기대


[헤럴드경제=구본혁 기자] 국내연구진이 외상후 스트레스 장애, 일명 트라우마를 시각자극으로 치료가 가능하다는 사실을 과학적으로 입증해냈다. 기초과학연구원(IBS)은 인지 및 사회성 연구단 신희섭 단장 연구팀이 외상 후 스트레스 장애를 치료하는 심리치료 요법의 효과를 세계 최초로 동물실험으로 입증하고 관련된 새로운 뇌 회로를 발견했다고 14일 밝혔다.

아직까지 외상 후 스트레스 장애를 완벽하게 치료할 수 있는 약은 나오지 않았다. 치료에는 주로 항우울제와 함께 ‘안구운동 민감소실 및 재처리 요법’(EDMR)이라는 심리치료법도 사용된다. EMDR은 외상 후 스트레스 장애 치료에 사용되는 심리치료 요법 중 하나. 환자가 공포기억을 회상하는 동안 눈동자를 좌우로 움직이게 만드는 시각적 운동을 동반해 정신적 외상을 치료한다. 하지만 이러한 심리치료가 어떻게 정신적 외상을 치료하는지 그 원리는 알려지지 않았으며, 따라서 더 효과적인 치료법을 개발하기 위해서 필요한 요소가 무엇인지 밝혀지지 않았다.

연구진은 고통스러웠던 상황의 기억으로 인해 공포반응을 보이는 생쥐에게 좌우로 반복해서 움직이는 빛 자극(양측성 자극)을 주었을 때, 행동이 얼어붙는 공포반응이 빠르게 감소하는 것을 발견했다.

시간이 지난 후나 다른 장소에서 비슷한 상황에 처할 경우에도 공포 반응이 재발하지 않는 것을 확인했으며, 뇌 영역 중 공포기억과 반응에 관여하는 새로운 뇌 신경회로도 발견했다.

행동관찰 실험, 신경생리학 기법 등을 통해 공포반응 감소 효과는 시각적 자극을 받아들인 상구에서 시작해 중앙 내측 시상핵을 거쳐 편도체에 도달하는 신경회로에 의해 조절된다는 사실도 밝혀냈다.

이번 연구는 경험적으로만 확인된 심리치료 기법 효과를 동물실험으로 입증함으로써 외상 후 스트레스 장애 치료법의 과학적 원리를 밝혔다는데 의의가 있다.

정신과에서 활용되는 심리치료법의 효과를 동물실험으로 재현한 것은 이번이 처음이다.

신희섭 단장은 “외상 후 스트레스 장애는 단 한 번의 트라우마로 발생하지만 약물과 심리치료에는 오랜 시간이 필요하다”며 “앞으로도 공포기억 억제 회로를 조절하는 약물이나 기술을 개발하는 연구에 집중해 외상 후 스트레스 장애를 쉽게 치료하는데 기여할 것”이라고 말했다.

이번 연구성과는 국제학술지 ‘네이처’ 14일자 온라인판에 게재됐다.

구본혁기자nbgkoo@heraldcorp.com