코골이는 코에서부터 후두에 이르는 상기도 부위(기도에서 기관지ㆍ후두ㆍ인두ㆍ비강이 있는 부위)의 협착에 의해 발생합니다. 이것이 더 심해지면 폐쇄성 수면무호흡증으로 발전하게 되는데, 무호흡은 10초 이상 숨이 멈추는 것을 말하고 숨을 30% 이상 덜 쉬는 것을 저호흡이라고 합니다. 한 시간에 5회 이상 일어나면 수면무호흡증후군이라는 병명으로 진단합니다.
수면무호흡증의 진단에는 수면다원검사가 대표적입니다. 해당검사는 적외선 비디오, 모니터가 갖춰진 수면실에서 1박2일 간 진행됩니다. 다양한 관찰기계의 의해 입력된 기록은 다채널 기록지에 저장됩니다. 배와 가슴의 변화를 통한 호흡측정, 코와 입의 기류, 동맥의 산소포화도, 수면 간 무호흡과 저호흡의 횟수ㆍ형태 등을 확인할 수 있습니다. 이외에도 내시경과 방사선 검사가 있습니다.
치료는 수술과 비수술로 나눌 수 있습니다. 수술적 치료는 환자의 기도 폐쇄 부위에 따라 수술 방법이 결정되며 무호흡의 원인이 되는 좁아진 기도 부위를 확장시킵니다. 비중격 만곡증 교정수술, 고주파 구개 축소술부터 이설근 전진술, 상하악 전진술 등 안면부 골격 구조를 변화시키는 수술까지 다양합니다.
양압기 치료는 수면무호흡을 치료하는 비수술적 방법 중 대표적입니다. 마스크를 착용하게 되면 마스크에 연결된 기계에서 공기가 나와 수면 시 막혀있는 기도를 열어 호흡을 가능하게 합니다. 수술을 원하지 않거나, 수술적 치료의 적응증이 되지 않는 환자에게 유용하게 활용될 수 있습니다.
무엇보다 예방이 중요합니다. 체중을 줄이고 근육을 강화할 수 있도록 매일 규칙적인 운동을 하며, 잠들기 전 3시간 동안은 음주를 금합니다. 취침 시에는 옆으로 잠을 자며, 침대의 머리 쪽을 약 30도정도 높이면 좋습니다.
<도움말:경희대학교병원 이비인후과 김성완 교수>
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