지난해 3월 백악관 청원 사이트 ‘위 더 피플’(WE the PEOPLE)에는 미국 정부가 공문서와 지도 등에 일본해와 동해를 함께 표기해달라는 재미 한국인들의 청원이 올라왔다.
답변 조건인 ‘30일 안에 10만 명 이상 서명’을 충족시키자 백악관은 최근 이 청원에 대한 답변을 올렸다.
백악관은 “미 연방정부는 미국지명위원회(BGN)가 정한 지리 명칭을 사용하고 있다”며 “BGN은 문제가 제기된 수역의 공식 명칭을 ‘일본해’로 정했다”고 밝혔다. BGN이 정한 공식 명칭은 한 수역 당 하나만 사용하는 것이 원칙이다.
백악관은 “BGN의 데이터베이스에 ‘동해’는 해당 지역에서 사용되는 이름으로 등록되어 있다”면서 “공식 명칭은 기존에 사용하던 ‘일본해’를 계속 사용할 것”이라고 전했다.
이어 “국제 협력이라는 측면에서, 우리는 일본과 한국이 이 지명분쟁에 대해 서로 동의할 수 있는 해결책을 찾기를 바란다”고 덧붙였다.
앞서 오바마 행정부 역시 “일본해 단일 표기가 미 연방정부의 입장”이라며 동해 병기 청원을 기각한 바 있다.
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