올해로 27회, 1992년 이후 매년 증가
‘생활 스포츠 투어리즘’ 새 전기
[헤럴드경제=함영훈기자] 한국인과 일본인을 중심으로 대만사람, 홍콩사람이 한데 어울려 벚꽃 터널 아래로 우정의 달리기를 벌인다.
경주시, 한국관광공사, 일본 요미우리신문 서부본사가 공동 주최하는 ‘제27회 경주벚꽃마라톤대회’가 오는 7일 경주 보문단지 일대에서 열린다.
이번 대회에는 1500여명의 외국인 마라토너를 포함한 국내외 총 1만 3000여명이 참가, 벚꽃 풍경 속에서 천년고도 경주를 달린다.
1992년 ‘한일 양국민이 함께 손잡고 달리자’라는 슬로건 아래 일본과의 마라톤 교류를 위해 시작되었던 이 행사는, 지난 26년간 일본, 대만, 홍콩 등 2만여명 이상의 외국인들이 참가하며 세계인의 문화 교류 장으로 발돋움하고 있다.
대회를 공동 주최하는 한국관광공사는 그간 해외 홍보 및 참가자 유치 활동을 활발하게 전개해 왔으며 마라톤 대회를 연계한 관광 상품개발에도 주력하고 있다.
특히, 올해에는 최근 참가자가 지속적으로 증가하고 있는 중화권 시장 활성화를 위해, 홍콩, 중국지역 여행 전문매체 및 여행업계 23명을 대상으로 대회 연계 답사여행(팸투어)도 진행할 예정이다.
정진수 한국관광공사 테마상품팀장은 “27년째를 맞이한 경주벚꽃마라톤대회는 역사문화도시 경주와 벚꽃, 마라톤을 결합한 대표적인 스포츠 관광사례”라며 “올림픽에 이어 생활 스포츠 교류에서도 한국이 우수한 개최지가 될 수 있음을 보여준다”라고 밝혔다.
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