-미세먼지가 악화…각막염 발전할수도
-‘눈곱ㆍ충혈’ 유행성 각결막염도 조심
[헤럴드경제=신상윤 기자] 춥고 건조한 겨울에는 안구건조증이 발생하기 쉽다. 특히 미세먼지가 안구건조증을 유발할 수 있으므로 주의해야 한다고 전문의들은 지적한다.
▶안구건조증, 황사ㆍ미세먼지가 악화시켜=건강보험심사평가원 통계에 따르면 지난 5년간(2012~2016년) 안구건조증으로 의료기관을 찾은 환자는 약 274만명이었다. 연령대별로는 30~50대가 전체 절반에 가까운 49%를 차지하고 있는 것으로 나타났다. 성별로는 여성이 약 69%의 비율을 차지했다. 안구건조증은 눈물 계통 장애 중 진료 인원이 가장 많은 질환으로, 전체 진료 인원의 87.3%나 됐다.
송상률 건양대 김안과병원 각막센터 교수는 “안구건조증은 눈물이 부족하거나 눈물 구성 성분의 변동으로 인해 눈물층에 이상이 생기면서 발생한다”며 “겨울에는 일교차, 건조한 날씨에 최근에는 황사와 미세먼지로 증상이 더욱 심해질 수 있다”고 설명했다.
안구건조증에 걸리면 뻑뻑하고 시린 가벼운 증상이 우선 나타난다. 심할 경우 눈을 뜨기 힘들고, 아프고, 시력까지 저하되는 증상이 동반될 수 있다. 송 교수는 “초기 안구건조증 증상을 대수롭지 않게 여겨 방치할 경우 결막염 또는 각막염으로 이어질 수 있다”며 “심한 경우 시력까지 영향을 미칠 수 있기 때문에 눈에 이상이 느껴진다면 전문의를 찾아 조기에 치료하는 것이 중요하다”고 당부했다.
평소 안구건조증을 예방하기 위해서는 장시간 컴퓨터ㆍ스마트폰 사용을 자제하고 미세먼지, 황사 등을 피하는 것이 좋다. 송 교수는 “눈꺼풀 안쪽 피지선인 마이봄선의 기능 저하로 인해 기름성분이 부족해지고 안구건조증이 심해진 경우 정확한 진단과 치료를 통해 눈의 기능을 되살려 줘야 한다”고 했다.
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| 전국 대부분 지역의 미세먼지 농도가 ‘나쁨’ 단계를 기록한 최근 오전 한 시민이 마스크를 쓰고 있다. 안경이 입김으로 뿌옇다. 하지만 미세먼지는 안구건조증 등 안 질환을 악화시킬 수 있으므로 콘택트렌즈 대신 안경이나 선글라스를 착용하는 것이 바람직하다. [연합뉴스] |
▶눈곱 끼고 충혈되면 유행성 각결막염 의심=유행성 각결막염이란 눈의 흰자를 둘러싸고 있는 결막과 각막에 염증이 생기는 것이다. 아데노 바이러스에 의해 발병되며, 눈이 충혈되고눈곱, 눈물과 함께 눈꺼풀 부위가 부풀어 오르는 것이 특징이다.
이에 대해 송 교수는 “(유행성 각결막염에 걸리면)이물감이 생길 수 있으며 증상이 심할 경우 각막 상피하 혼탁을 일으켜 각막 외관이 뿌옇게 변하거나 검은자 위 각막까지 염증을 일으킬 수 있다”며 “조기에 발견해 치료해야 한다”고 말했다.
질병관리본부가 발표한 ‘2016 안과감염병 표본감시체계’를 보면 환자 연령대 중 0~6세가 1000명당 149명으로 가장 많았고, 7~19세가 75.1명, 20세 이상이 23.9명이었다.
유행성 각결막염은 겨울에 드문 질환이기는 하지만 미세먼지에 노출되거나 실내 수영장 등에서 감염될 수 있다. 잠복기가 있어 바로 알아차리기 어렵고 전염성이 높은 질환이므로 학교, 유치원, 어린이집 등 단체 생활 시 집단 감염이 발생하지 않도록 주의해야 한다. 영유아의 경우 더러운 손으로 눈을 만지지 않도록 하고, 눈을 만진 후에는 손을 깨끗이 씻는 등 평소 올바른 예방 습관을 들이게 해야 한다.
미세먼지 농도가 심한 날에는 최대한 외출을 자제하고, 콘택트렌즈 대신 안경이나 선글라스를 착용해 눈에 직접적인 자극이 생기지 않도록 하는 것이 좋다. 송 교수는 “마찰로 인한 자극으로 증상이 악화될 수 있으므로 가려움증을 느끼더라도 눈을 비비지 말고 각막에 상처가 가지 않도록 주의해야 한다”며 “눈을 비비면 증상이 악화될 수 있으므로 증상이 심할 경우 전문의를 찾아 바로 상담해야 한다”고 강조했다.
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