○…영국 옥스퍼드대 자연사박물관, 미국 뉴욕자연사박물관 등이 참여한 국제 공동연구진이 약 1억년 전에 공룡의 피를 먹으며 살았던 진드기를 발견했다고 12일(현지시간) 밝혔다. 연구 결과는 이날 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈’(Nature Communications)에 실렸다. 연구진은 미얀마에서 발견된 9900만년 전 백악기 시대 호박을 현미경과 컴퓨터단층촬영(CT) 등으로 분석한 결과 여러 마리의 진드기를 관찰할 수 있었다. 길이가 수mm인 동그란 몸통에 다리가 8개 달린 진드기 중에는 공룡 깃털과 얽혀있는 것도 있었고, 동그란 몸통에 피가 가득 차 있는 것처럼 보이는 것도 있었다. 연구진은 이번에 발견한 고대 진드기에게 ‘데이노크로톤 드라큘리’(Deinocrotondraculi)라는 학명을 붙였다. 다만 영화 ‘쥬라기 공원’에서처럼 이 진드기 속 혈액에서 공룡의 유전물질을 추출하는 것은 기대하기 힘들어 보인다. 

한희라 기자/hanira@heraldcorp.com