특히 40대 이상에서 흔히 볼 수 있고 주로 남자보다는 여자에게 흔하며, 최근에는 컴퓨터를 장시간 사용하는 직장인에게 많이 발생하는 경향을 보입니다.

우리 눈은 보통 눈물이 하루 종일 지속적으로 생성되고 눈의 전면에 눈물층을 형성해 눈을 부드럽게 해주고 병균을 막는 역할을 합니다. 하지만 날씨나 환경이 건조해 눈물이 부족하거나 다른 원인으로 인해 눈물의 성분이 변해 눈물층에 이상이 생기는 것을 안구건조증이라고 합니다. 안구건조증은 치료하지 않고 방치하면 심한 경우 실명으로까지 이어질 수 있는 질환입니다. 가벼운 안구건조증에는 인공눈물을 넣어 눈의 건조함을 없애주는 방법이 주로 사용됩니다. 만약 인공눈물로도 증세가 완화되지 않을 때는 눈물이 빠져 나가는 구멍을 막아 주거나, 눈물이 눈에 오래 고여 있게 하는 수술을 고려해 볼 수도 있습니다.

<도움말:고대 안산병원 안과 엄영섭 교수>



김태열 기자/kty@heraldcorp.com