27일 건강보험심사평가원이 전국 의료기관을 대상으로 분석한 ‘호흡기질환상병코드 진료 현황’에 따르면 지난 2015년 호흡기질환 진료 인원은 3월에 503만9012명으로 가장 많았다. 이어 12월(494만1216명)과 4월(471만6341명)이 그 뒤를 이었다.
전문가들은 이같은 통계 결과에 대해 미세먼지가 호흡기질환을 더 악화시킨다는 다수의 기존 연구결과를 참고할 때 주요 원인이 미세먼지일 가능성이 상당히 크다고 분석했다.
실제로 서울시보건환경연구원 대기측정관리팀에 따르면 2011년부터 5년간 월평균 미세먼지가 가장 높았던 달은 평균 60.2㎍/㎥를 기록한 3월이었다.
김영삼 세브란스병원 호흡기내과 교수는 “미세먼지가 호흡기질환을 유발하는 요인 중 하나라는 것은 잘 알려진 사실”이라며 “특히 초미세먼지는 우리 몸속 폐포(허파꽈리)까지 스며들 수 있으므로 호흡기질환뿐 아니라 심혈관계질환도 일으킨다”고 설명했다.김 교수는 “다행히 5월 말에 접어들면서 미세먼지가 상당히 줄어들었으나 호흡기질환 관리에 소홀해선 안 된다”고 덧붙였다.
특히 천식ㆍ만성폐쇄성폐질환(COPD) 등 만성 호흡기질환자는 미세먼지에 더욱 주의해야한다.
최천웅 강동경희대병원 호흡기내과 교수는 “만성 호흡기질환자는 날씨가 맑은 날에도 기상청 미세먼지 예보를 항상 확인하고 외출할 때 분진 마스크를 작용하는 게 바람직하다”며 “목이 간지럽고 따갑다가 기침ㆍ오한이나 쇠약감이 계속되면 기관지염과 폐렴에 걸렸을 가능성이 있으므로 반드시 진료를 받아야 한다”고 조언했다.
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