[헤럴드경제=손미정 기자] 겨우내 먹을 김치를 담는 만큼이나 유자청을 담는 것 또한 중요한 월동준비 중 하나였다. 어설픈 겨울바람이 불어올때 쯤 몸통만한 통에 수북이 쌓인 유자를 채썰어 넣고 설탕과 켜켜이 재워놓으면 얼마지 않아 유자향이 듬뿍 젖어든 유자청이 완성된다. 요즘은 작은 병에 나눠담은 수제 유자청이 선물용으로 인기라고.

유자차를 마셔왔던 지난 수십년의 기억을 되돌아보면 나는 보통의 차와는 달리 유자차만큼은 ‘약처럼’ 마셔왔던 것 같다 . 감기 기운이 엄습하려치면 따뜻한 물에 유자청을 넣어 달달한 차로 목을 녹이고 남은 유자까지 꼭꼭 씹어먹은 후 한숨 푹 자고 일어나는 것만한 게 없었다. 건조해진 목을 달래는 것도 따뜻한 유자차 한 잔이었다. 요즘도 까페에서 유자에이드나 유자가 든 음료를 마시면 ‘오늘 내게 주어진 건강을 다 채운’ 느낌이랄까.

겨우내, 감기와의 전쟁을 앞두고 내 몸에 든든한 보호막이 되어줄 ‘유자’의 기특한 효능들을 파헤쳐본다.


■ 감기, 숙취해소… 겨울 맞춤형 ‘만병통치약’

면역력이 떨어지기 쉬운 겨울철, 충분한 비타민 섭취는 필수다. 유자에 함유된 비타민C는 레몬의 3배, 단감의 2배가 달한다. 비타민C가 면역력을 높여주고, 유자에 함유된 리모넨 성분은 기침을 줄이고 목의 염증을 가라앉혀 줘 기침, 편도선에 좋은 효능을 보인다. ‘천연감기약’으로서 역할을 톡톡히 하는 셈이다. 리모넨은 감귤류의 껍질 등에 자연적으로 존재하는 성분으로 암 예방에도 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

특히 송년회나 각종 모임 등 술자리가 많아지는 연말, 숙취해소에도 유자가 특효약이다. 알코올을 분해하는데 사용돼는 비타민C가 다량함유돼 있어 예부터 숙취해소식품으로 애용돼 왔다. 허준의 동의모감에서는 유자에 대해 “유자의 껍질은 두텁고 맛이 달며 독이 없다. 위 속의 나쁜 기를 없대고 술독을 풀며 술을 마시는 사람의 입에서 나는 냄새를 없앤다”고 기록하고 있다. 반복되는 바쁜 일상과 술자리로 피로해지기 쉬운 몸을 깨우는 데도 유자만한 것이 없다. 비타민C가 피로회복에 좋다는 것은 많은 이들이 아는 사실. 여기에 유자의 구연산 성분이 스트레스를 해소시켜주고 소화력을 개선, 심신의 피로를 해소해주는 효능이 있다.

펙틴 함유량도 높다. 주로 사과에 많이 함유돼 있는 것으로 알려진 펙틴은 감귤류인 유자의 껍질에도 풍부하게 들어있다. 펙틴은 체질대사를 개선하고 혈중 나쁜 콜리스테롤 수치를 낮춰추는 효능이 있다. 심혈관계 질환, 혹은 혈액순환과 관련된 다양한 성인병 예방에도 도움을 준다. 또한 펙틴은 소화작용을 도와 변비 등 소화장애를 개선하는 데도 효과적이다.