[헤럴드경제=정진영 기자] 30대 중반 여성과 60대 노신사의 연애를 로맨스로 아름답게만 바라보는 시선은 결코 많지 않을 것이다. 사랑은 국경을 초월한다고들 말하지만, 극심한 나이차라는 장벽은 국경보다도 훨씬 높은 경우가 많다. 이러한 로맨스를 바라보는 시선에는 부도덕하다는 편견이 깃들어있기 때문일 것이다.

2001년 다니자키 준이치로 상 수상작인 가와카미 히로미 작가의 원작을 요리만화 ‘고독한 미식가’의 작가 다니구치 지로가 그린 ‘선생님의 가방(세미콜론)’은 아슬아슬하면서도 자칫 신파로 빠질 수 있는 이 로맨스를 담담하고도 품격 있게 펼쳐낸다.

스키코는 외로움에 익숙한 일상을 보내는 서른일곱 살의 혼자 사는 직장여성이다. 약속 없는 저녁이나 휴일에는 동네 선술집의 바에 앉아 홀로 술을 즐기는 스키코는 어느 날 자주 가던 선술집에서 고교 때의 은사 마스모코 하루스나와 마주친다.

부인과 사별한 노신사와 권태로운 일상을 보내던 독신 여성은 어색한 대화를 쌓아가는 동안 자연스럽게 스며들 듯 서로에 대한 감정을 키운다. 삶보다는 죽음에 좀 더 가까운 선생님의 시간, 제대로 어른이 되지 못했다고 자평하는 쓰키코의 시간은 아주 일상적인 공간에서 어울리며 또 다른 방향으로 흘러간다. 



이 작품의 미덕은 다소 자극적으로 보일 수 있는 소재를 누구나 공감할 수 있는 드라마로 전개하는 솜씨다. 그럼에도 불구하고 이 작품은 나이 차가 나는 커플이 부딪히게 되는 문제들과 나아가 연애의 보편적인 문제들을 솔직하게 그려내고 있다는 점에서 결코 밋밋하기만 인상을 남기진 않는다.

이 작품의 또 다른 묘미는 끊임없이 등장하는 술과 안주다. ‘고독한 미식가’로 수많은 독자들의 침샘을 자극했던 다니구치 지로는 다시 한 번 자신의 특기를 발휘해 맛깔 나는 식탁을 차려 이야기에 흥취를 더한다.

서동욱(서강대 철학과 교수) 시인은 “말근 향기를 머금은 따스한 정종 한 잔처럼 인생에 찾아든 사랑 이야기“라고 이 작품을 추천했다.

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