특히 ‘조 회장이 10일 영도조선소에서 기자회견을 한다’는 소문이 트위터를 통해 확산되자 조 회장은 더이상 숨어서는 안된다고 입장을 정리한 것으로 알려졌다. 기자회견 장소로 영도조선소가 아니라 대중들에게 공개된 부산시청을 선택한 것도 조 회장의 고민을 반영한 것이라는 게 회사 측 설명이다.
조 회장은 이날 호소문을 통해 구조조정 과정에서 촉발된 한진중공업 사태에 대해 국민들에게 사과를 하고, 회사와 협력사의 회생을 위해 각계에 도움을 요청했다. 조 회장은 또 노사협상 타결을 위해 희망퇴직자 지원 방안을 제시했다. 퇴직금과는 별도로 최대 22개월분의 퇴직 위로금을 지급하고, 미취학 아동을 포함한 자녀 2명이 대학을 졸업할 때까지 학자금 전액을 지원하겠다고 약속했다.
조 회장은 이와함께 경영이 정상화될 경우 희망퇴직자를 재고용하고, 노사분규 장기화로 어려움을 겪고 있는 협력사에 대해 경영 성과에 따른 실질보상을 약속했다. 지역사회 공헌차원의 발전기금도 조성하겠다고 밝혔다.
조 회장은 그간 논란이 됐던 해외 출장에 대해서도 적극적으로 해명했다. 조 회장은 “지난 6월17일 출국한 후 유럽과 일본 등에 머물면서 14~15개 선사와 미팅을 가졌다”며 “회사의 존속은 수주활동이기 때문에 한진중공업 사태가 정치적으로 쟁점화됐다고 모두 손놓고 귀국할 수는 없었다”고 설명했다.
국회 청문회 참석과 관련해서도 “죄를 지은 것이 아니기 때문에 못나갈 이유가 없다”며 참석 가능성에 대한 의중을 내비쳤다.
조 회장이 어렵게 전면에 나섰지만 사태 해결에는 큰 도움이 안될 것으로 보인다. 조 회장이 이날 공개한 경영정상화 및 퇴직자 대책이 이미 회사 측이 공개한 내용과 대동소이하기 때문이다. 또 53일간의 해외 출장 동안 수주 실적이 1건이 없다는 점도 조 회장의 해외 도피설에 대한 충분한 해명이 되지 않았다.
조 회장이 그간 회사 존립을 좌우할 현안을 등한시하고 경영자로서 책무를 다하지 못했다는 비판이 여전하다. 이에 대한 속죄 차원에서 라도 그가 보여줄 앞으로의 노력이 주목된다.
<윤정희ㆍ신소연 기자@shinsoso>
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