집 안에만 틀어박혀 지내는 노인이 ‘노인성 치매’(알츠하이머 병)에 걸릴 위험이 외출을 즐기는 노인보다 최대 2배나 높다는 연구결과가 나왔다.

26일 미국 헬스데이 뉴스에 따르면 시카고의 러시 알츠하이머병센터의 브라이언 제임스(Brian James) 박사는 정상적인 노인 1294명을 대상으로 평균 4.4년에 걸쳐 실시한 추적조사 결과 이 같이 나타났다고 밝혔다.

집 앞마당과 도로에서 집 안으로 들어오는 진입차도 밖으로 나간 일이 거의 없는 노인은 또 치매의 전단계라고 할 수 있는 경도인지장애(MCI)가 나타날 가능성 역시 높게 나타났다.

우울증, 질병, 신체장애, 연령, 성별, 교육수준, 인종 등 다른 요인들을 고려했지만 고립된 생활과 치매 사이의 이러한 연관성에는 변함이 없었다고 제임스 박사는밝혔다.

이런 노인들은 주위의 생활환경과 접촉하고 새로운 사람들과 만남으로써 인지기능을 활용할 기회가 없었겠지만 눈에 보이지 않는 은밀한 뇌질환을 가지고 있었을 가능성도 있다고 그는 지적했다.

이 연구결과는 ‘노인정신의학 저널(Journal of Geriatric Psychiatry)’ 온라인판에 실렸다.

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