LG유플러스가 펴낸 ‘6G 백서-비지상 네트워크’ 표지와 황현식 LG유플러스 사장 [LG유플러스 제공]

LG유플러스는 향후 상용화될 6G 이동통신 서비스 발전 방향을 전망하는 ‘6G 백서-비지상 네트워크’를 발간했다고 23일 밝혔다.

이번 백서는 지난해 발간된 6G 비전 백서에서 다룬 지속가능성, 지능화, 확장성 등 핵심 비전을 구체화한 후속판으로, 올해 5월 공개한 ‘앰비언트 IoT’ 백서에 이어 발간됐다. 특히 이번 백서는 6G와 이전 세대 통신 기술의 가장 큰 차별점인 비지상 네트워크를 주제로 작성됐다.

백서에서는 ▷비지상 네트워크의 기술적 발전 방향 ▷국제 표준화 기구 3GPP의 비지상 네트워크 표준화 현황 ▷다양한 서비스 시나리오를 다루고 있다. 이를 통해 LG유플러스는 6G 상용화가 고객에게 가져올 새로운 가치와 혁신적인 변화를 만들겠다는 구상이다.

6G 백서는 비지상 네트워크를 지원하는 통신 위성인 ▷저궤도 위성(LEO) ▷중궤도 위성(MEO) ▷정지궤도 위성(GEO) 등을 활용해 기존 통신망의 한계를 넘어 전 지구적인 통신 서비스를 가능케 하는 방안을 제시하고 있다.

특히 재사용 발사체 기술의 발전은 위성망 구축 비용을 절감해 보다 경제적인 방식으로 글로벌 통신망을 구축할 수 있는 가능성을 제시했다. 또 ‘위성 간 통신’ 기술을 통해 통신 지연 시간을 최소화하고 초고속 전송이 가능해지는 등 위성 통신이 빠르게 발전하고 있다는 점도 짚었다.

LG유플러스는 비지상 네트워크와 같은 차세대 이동통신 기술의 개념 검증과 기술 개발에 집중하는 동시에 국내 이동통신 기술 대표 협의체인 ‘6G 포럼’, 국제 사실 표준화 단체인 3GPP에서 표준화 과정에도 적극 참여해 6G 기술 리더십을 확보해 나갈 계획이다.

비지상 네트워크는 지상에 설치된 기지국뿐만 아니라 통신 위성, 무인 항공기를 이용한 고고도 플랫폼 무선국(HAPS) 등 공중·우주 인프라를 활용하는 새로운 개념의 네트워크다. 이 네트워크는 기존 5G가 제공하는 고속 데이터 통신과 저지연성이 지상에서 벗어나 공중·우주 영역까지 확장되는 핵심 기술로, 지상·공중·우주를 아우르는 3차원 통신 시대의 전환점으로 주목 받고 있다.

비지상 네트워크를 상용화하기 위해서는 긴 지연시간, 낮은 전송 속도, 전송 출력 제약 등 상용화를 위한 기술적 도전 과제가 있다. 이를 단계적으로 해결하기 위해 3GPP는 ‘릴리즈 17’에서 비지상 네트워크 표준을 처음 정의했으며, 2028~2029년 완성될 6G 최초의 표준규격인 ‘릴리즈 21’에서는 지상 네트워크와 비지상 네트워크의 통합 기술이 포함돼 진화될 것으로 전망된다.

최윤호 LG유플러스 CTO 미래기술·전략담당(상무)은 “비지상 네트워크는 6G 상용화 이후 고객의 삶을 혁신적으로 변화시킬 수 있는 핵심 기술이 될 것”이라고 말했다.

이영기 기자