5월의 마지막 주, 홍콩에 아시아의 슈퍼 리치들이 몰려들고 있다. 거물급 부호를 태운 자가용 제트기가 잇따라 내려앉고 있다. 

전 세계적으로 가장 비싼 미술품이 거래되는 스위스의 바젤아트페어(Art Basel) 기간에는 자가용 제트기 수백대가 한꺼번에 뜨고 내린다. 브래드 피트 같은 스타들도 매년 바젤을 찾는다. 그런데 이번엔 홍콩이다. 홍콩으로 아시아의 내로라하는 부자들이 운집하고 있다.

‘선라인’이라는 보험회사를 운영하며 지난해 홍콩 크리스티 경매에서 쩡판즈의 회화 ‘마스크’(43억원)를 비롯해 매년 1600억~2500억원대의 미술품(고서화 등 포함)을 척척 사들이는 중국 금융계 ‘큰손’ 류이첸(劉益慊) 부부, 장샤오강의 구작 ‘창세편’을 62억원에 구입한 인도네시아 부호 위더야오(余德耀) 등이 그들이다. 때마침 수억~수십억원대 미술품이 출품되는 초대형 아트페어와 경매가 동시다발로 개최되자 부호들의 발길이 홍콩으로 쏠리고 있다.

그간 이렇다 할 현대미술관도, 갤러리도 없어 ‘쇼핑과 음식의 도시’였던 홍콩이 ‘아트 재(財)테크 도시’로 급부상하고 있다. 세계적인 경매사 크리스티와 소더비가 홍콩서 대규모 미술경매를 개최하는 데다 5000여 점의 작품이 판매되는 홍콩아트페어( Art HK 2011)가 26~29일 열리기 때문이다. 

지난해 아시아 각지에서 몰려든 인파로 발 디딜틈 없이 초만원 사례를 이뤘던 홍콩아트페어는 올해도 한정된 VVIP를 초청한 프리뷰(25일)부터 성황를 보이고 있어 엄청난 호황이 예상된다. 한국에서도 미술관계자 등 수백명이 이미 홍콩행 비행기에 올랐다. 아시아 아트마켓의 총아로 떠오르고 있는 홍콩의 실상을 똑똑히 살피고, 해외 작품도 구입하기 위해서다.

더구나 홍콩아트페어의 경우 세계 최고 권위의 ‘아트 바젤’(Art Basel)과 ’아트 바젤 마이애미’를 보유 중인 MCH그룹이 최근 지분 60%를 인수해 더 주목받고 있다. 내년부턴 아트 바젤이 직접 주관하게 돼 참가 화랑과 수준이 한층 업그레이드될 것이란 기대감이 벌써부터 영향을 미치고 있다.

올 들어 불과 4회째를 맞는 홍콩아트페어에는 38개국에서 260여개 화랑이 참여했다. 지난해 29개국 150개 화랑에 비해 비약적인 발전이다. 특히나 세계 아트마켓을 쥐락펴락하는 가고시안, 페이스, 말보로, 하우저&위르트, 화이트큐브, 마리안 굿맨 등 미국과 유럽의 유력 갤러리가 부스를 차렸다. 일급 갤러리가 ‘향후 돈이 될 만한 따끈따끈한 고가 작품과 화제의 작품’을 들고 홍콩을 찾았으니 자연히 슈퍼리치들이 몰릴 수밖에 없다.

특히 앤디 워홀, 제프 쿤스, 무라카미 다카시 등을 휘하에 두고 있는 가고시안과 마크 로스코, 알렉산더 칼더, 장샤오강 등의 작품을 취급하는 페이스갤러리, 데미안 허스트를 전속으로 두고 있는 화이트큐브 등 다국적 갤러리가 자신들이 보유한 주요 작품을 일제히 쏟아냄에 따라 중국 대만 중동 일본 인도 부호들이 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 예전 같으면 화랑이 ‘큰손’들을 설득하며 작품 구입을 거의 강권 하다시피했으나 최근 몇 년 새 유명 미술품이 가파른 상승곡선을 그리자 몇몇 명문 화랑들은 ‘자자, 줄을 서시오! 그리고 완불을 하시오’라며 떵떵(?)거리고 있다. 스타작가 작품의 경우 ‘갑을 관계’가 확실히 바뀐 셈. 그만큼 안전자산, 향후 환금성이 보장되는 작품에 대한 부자들의 열망이 뜨겁기 때문이다.

더구나 중국계 큰손들은 크리스티 홍콩의 아시아미술품 경매(27~28일)가 곧바로 이어져 주말 내내 홍콩에 머물 것으로 관측된다. 결국 홍콩은 스위스 바젤, 미국 뉴욕(아모리쇼, 마이애미 바젤), 영국 런던(프리즈 아트페어)에 이어 세계 4대의 미술시장으로 자리매김하고 있다. 아시아 미술시장의 허브를 노리며 KIAF(한국국제아트페어)를 공들여 키워왔던 한국(서울)으로선 매우 다급하게 됐다.

홍콩시장이 이렇듯 급팽창하자 한국 화랑과 경매사들도 홍콩 공략에 팔을 걷어붙였다. 좁아 터진 국내 시장만으론 한계가 있어 홍콩을 거점으로 아시아마켓 개척에 열을 올리고 있는 것. 올해 홍콩아트페어에는 가나, 현대, 국제, 학고재, 아라리오, 원앤제이, 카이스, PKM 등 8개 화랑이 참가했다. 작년에 비해 줄어든 수자다.

또 ㈜서울옥션과 K옥션도 앞서거니 뒤서거니 홍콩서 ‘빅 매치’를 벌인다. 28일에는 K옥션이 싱가포르, 일본, 중국 경매사와 함께 ‘유나이티드 아시안옥셔니어(UAA) 경매’를 연다. 30일에는 서울옥션이 홍콩의 유서 깊은 만다린 오리엔탈호텔에서 미술품 75점을 경매한다. 서울옥션 경매에는 이우환, 위에민쥔, 야요이 쿠사마의 작품이 출품됐다.

그러나 무엇보다 관심을 모으는 것은 크리스티 경매. 지난 4월 경매를 열었던 소더비 홍콩에 이어 크리스티는 ‘아시아 현대미술 경매’를 28, 29일 개최한다. 한국 중국 일본 인도작품 343점이 나온다. 장샤오강의 유화 ‘대가족-아버지와 아들’(추정가 19억~27억원), 쩡판즈의 ‘가면’(7억~11억원), 요시토모 나라의 ‘화난 소년’(7억6000만~9억원)이 하이라이트에 해당된다.

한국 작품은 백남준의 ‘TV는 키치다’(4억8900만~7억7000만원), 이우환의 ‘점으로부터’(2억~2억8000만원), 서도호의 ‘메탈 재킷’(2억8000만~4억원) 등 50점이 나온다. 이 중 백남준, 이우환 작품은 고가의 작품을 따로 경매하는 28일의 이브닝세일에 포함돼 관심을 모은다.

통상적으로 크리스티, 소더비 같은 유력경매사의 출품작은 서너 차례 면밀한 검증작업을 거쳐 선정되기 때문에 작품 수준이 대체로 높은 편. 작품값이 누구에게나 투명하게 공개되는 것도 경매의 매력이다. 한국인들도 잔고증명(통장사본 제출)만 이뤄지면 국내에서도 서면 및 전화 응찰로 홍콩 경매에 참여할 수 있다. 단 낙찰액에 따라 12~25%라는 높은 수수료가 붙고, 작품 운송료도 응찰자 부담이니 신중을 기할 필요가 있다.

크리스티 한국사무소 배혜경 소장은 “홍콩은 아시아 아트마켓의 중심지로 성장할만한 인프라와 요소를 두루 갖췄다. 특히 중국 본토와는 달리 미술품 관세가 없어 아시아 컬렉터들에게 인기가 높다. 글로벌 자본이 몰리면서 지난해 크리스티는 홍콩에서만 54억6700만홍콩달러(7700억원)어치의 낙찰 실적을 거뒀고 올해는 더 늘어날 것으로 보인다”고 밝혔다. 이어 “중국과 일본의 근현대미술이 미국및 유럽미술 못지않게 약진하며 국력을 입증하고 있는만큼 한국 미술도 작가, 딜러,컬렉터가 각 분야에서 보다 장기적이고 넓은 시각으로 입체적인 노력을 기울여야 할 시점"이라고 덧붙였다. 사진제공=크리스티, Art HK

이영란 선임기자/yrlee@heraldcorp.com