서정적인 음악으로 ‘피아노의 시인’으로 불리는 작곡가 프레데리크 쇼팽(1810~1849)은 '낭만적 예술가'로 대중들에게 인식돼왔다.

쇼팽과 미묘한 사랑을 나눴던 19세기 프랑스 낭만파 여류작가인 조르주 상드(1804~1876)는 연하의 애인에 대한 이미지를 서정적으로 묘사하며 때로는 환각에 시달리던 모습도 그렸다.

상드는 “유령들이 그를 불러 움켜잡았고, 그는 아버지와 친구들의 웃는 얼굴을 바라보는 대신 핼쑥한 얼굴들(유령들)을 쫓아내고 그들의 차가운 손에 붙잡혀 싸워야 했다”고 적었다.

스페인 루고주(州) 소재 제랄칼데 병원의 신경학자인 마누엘 바즈쿠에즈 카룬초와 프란시스코 브라나스 페르난데스는 25일 발표한 논문에서 쇼팽의 이러한 정신이상과 환각 증세가 간질과 관계 있다는 의학적 소견을 내놓았다.

자신들의 의학적 지식과 쇼팽의 편지 등을 검토한 결과 쇼팽의 실제 기괴한 모습을 낭만적 예술가의 이미지로만 결부시켜서는 안 된다는 결론을 얻었다는 것이다.

1848년 영국 맨체스터의 한 저택에서 자신의 소나타 작품을 연주하던 쇼팽은 갑자기 장소를 떠나더니 잠시 후 돌아와 연주를 끝냈다.

상드의 딸에게 보낸 비공개 편지에서 쇼팽은 당시 반쯤 열린 피아노에서 ‘저주 받은 창조물’이 나타나 두려움에 떨었다고 고백했다.

상드와, 쇼팽의 제자들도 쇼팽이 종종 몽롱한 눈빛을 하고서는 머리카락도 쭈빗 쭈빗 선 상태를 보였다고 말한 것으로 전해졌다.

쇼팽 자신도 때때로 꿈꾸는 듯한 상태에서 마치 현실과는 다른 상상의 공간에 있는 듯하다며 한번은 마치 증기(steam)와 같은 느낌이었다고 말한 적도 있다.

두 신경학자는 쇼팽이 이런 상태로 지속되는 시간이 몇 분에 불과할 정도로 극히 짧았다는 점에서 정신분열증은 아니며, 측두엽 간질일 가능성이 크다고 추정했다

이들은 측두엽 간질은 시각적 환영 증세를 나타낸다며 “쇼팽이 살았던 당시에는 이 질병이 잘 알려지지 않았기 때문에 그의 주치의가 지나쳤을 수 있다”며 쇼팽이 숨지기에 앞서 적어도 12년 전 환영 증세가 시작됐을 것이라고 말했다.

이들은 자신들의 의견은 그저 의학적 소견이지만 “쇼팽을 (그가 겪은) 현실과는 달리 낭만적으로 묘사된 전설의 인물로만 보지 말고 그의 삶을 더 잘 이해하는데 단서가 되기를 바란다”고 덧붙였다.

이번 연구결과는 영국의학협회(BMA) 저널의 의료 인문학 분야에 게재된다.
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