이집트가 주말 기도회를 맞아 전국적 반정부 시위가 가속화되자 이집트 정부가 국민들의 입과 귀를 단속하기로 했다.

당국은 28일 아침부터 인터넷과 휴대전화 서비스를 전면 차단하는 강수를 뒀다. 이에 해외통화까진 아니지만 휴대전화로 국내에서 통화하는 것은 사실상 불가능해졌다.

앞서 트위터, 구글, 페이스북을 차단한 데 이어 일상의 큰 부분을 차지하는 인터넷과 휴대전화까지 모두 통제하고 나선 것이다.

이와 관련, 그동안 단행된 언론통제 강도도 더 올라갈 것으로 보인다. 이집트에선 특파원 등 취재진이 영상을 찍으려 해도 공보국의 사전허가를 받아야 하고 시위 현장에서도 카메라를 든 사람이 취재를 하면 어디선가 바로 경찰이 달려올 정도다. 실제 보안당국은 범아랍 위성 방송 알-자지라의 카이로 지국 취재진 8명을 연행하기도 했다.

이에 대해 반기문 유엔 사무총장은 이집트 정부가 국내 인터넷과 휴대전화 서비스를 차단한 것은 ‘표현과 집회의 자유라는 민주주의의 기본 원리에 위배되는 것’이라고 밝혔다.

반 총장은 스위스 다보스에서 열린 제41차 세계경제포럼(WEF)에 참석해 기자회견을 갖고 “인터넷 서비스 중단 문제와 관련, 국민들의 표현의 자유를 보호하는 것은 민주주의 기본 원칙 중 하나가 돼야 한다고 믿는다”고 말했다.

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