한국마사회와 서울대학교 산학협력단은 20일 DNA칩으로 씨수말의 후대 능력을 미리 예측할 수 있는 모델을 개발했다고 밝혔다. 유전자 검사를 통한 후대 능력 예측기법은 마사회가 2008년부터 진행해온 말 유전능력평가 연구의 일환으로 지난해 6월부터 12월까지 6개월간 연구가 진행됐다.
연구팀은 이번에 ‘경주 능력 유전자’ 67개를 도출해냈다. 이제 말의 피 몇 방울만 있으면 자마들의 경주능력을 가늠할 수 있게 된 것이다.
예를 들어, 말의 18번째 염색체에 있는 한 유전자 마커는 평균 우승거리와 밀접하게 연관돼 있다. AA형은 장거리에 강한 스태미너 형으로 단거리 보다 중장거리형의 자마들이 태어난다. 반면 GG형은 단거리에 뛰어난 스피드 형의 유전자다.
종전에는 생산 경험이 없는 마필의 후대 능력 예측에 혈통이나 통계적 예측 모델이 사용됐다. 유전자 검사기법을 사용하면 훨씬 더 정확한 예측이 가능하다. 같은 부모에서 태어난 형제마도 미세한 유전적 차이로 후대 능력이 달라지기 때문이다.
이번에 개발한 모형은 240두의 유전자 데이터를 사용한 것으로, 올해에는 1000두 정도의 데이터를 분석 활용해 예측 모형을 검증ㆍ개선할 계획이다. 이진우 마사회 마사등록팀 차장은 “한국은 IT와 생명공학의 수준이 높기 때문에 말 유전자 연구에서도 크게 앞서갈 수 있다”며 “유전자 검사기법이 상용화되면 한국 경마는 물론 전 세계 경마계에 지각변동이 일어날 것”이라고 전망했다.
<임희윤 기자 @limisglue> imi@heraldcorp.com
(사진=국내 최고의 씨수말 ‘오피서’)
